文／星雲大師

竺法護，又稱支法護，為西晉譯經僧。祖先為月支人，世居敦煌，八歲時禮竺高座剃度，故以竺為姓氏。當時《般若經》等方等部的經典還在西域，未能完全傳布於中國，竺法護立志弘傳，隨師遊歷西域諸國，精通西域三十六國語文。後來他攜帶大批胡本的經典，來到長安、洛陽，專事譯經，在鳩摩羅什尚未來到中國以前，可說是中國佛教初期最偉大的譯經家。

武帝末年（二九○），竺法護在長安青門外建寺，弘化二十餘年。當時長安有某甲族（甲族：世家大族）想要訪師皈依，聽說竺法護德行享譽關中，財物豐足，便想先行試探竺法護的道行操守如何。此人假稱有急用，向竺法護請求借貸二十萬兩，竺法護當下只是沉默不語，未置可否。

他的徒弟竺法乘，那時年僅十三歲，隨侍在師父身旁，他見師父不答話，便代師回話：「我師父已經答應你了。」待客人離去後，竺法乘對師父說：「看此人神色，並非真心想借錢，不過想藉此試探師父您的道德操守罷了。」竺法護也點頭同意徒弟的說法。隔天那位借錢的訪客，率領家族百餘人，前來皈依受戒，並向竺法護謝罪，從此竺法護聲名更隆。

後來，徒弟竺法乘告別師父西行，在敦煌建寺講學，不僅教導蠻夷人民知禮義，也教化壞人去惡行善。竺法乘西行大化於戎狄之地，誨人不倦，成為最早在敦煌建寺弘法的高僧。



釋初參曰：到蠻夷之地弘化，除了學習當地的方言外，更須有無量的善巧方便來接引，光談玄說妙是行不通的。弘法，不能與人民的生活脫節，必須關心他們的需要，改善其生活品質，人們才能進一步接受佛法。

時下有些年輕的僧眾，出家未久，便亟欲出國弘法，當捫心自問：自己具備多少的利生資糧？有多少的布教熱忱？有無為法犧牲的精神？是否有自詡為現代富樓那的豪情壯志乎！