文／陳文榮

2002年起，南庄蓬萊溪居民自動發起護魚運動，組織巡守隊，展開保護魚類的行動，獲得良好績效 。2004年，苗栗縣政府設立蓬萊溪自然生態保育區，原來的護魚步道，成為知名的生態保育功能兼具觀光旅遊的的風景區，吸引許多遊客來賞景、觀魚、散步……

春夏賞花兼賞飛羽

每年5月油桐花盛開的季節，南庄處處白雪紛飛的情境令人陶醉，流連忘返， 這時節也是護魚步道最美的時刻，吸引許多遊客觀賞桐花盛開的美景。

除了觀賞溪中游魚，南庄的水鳥也受到保護，偶爾遇見鉛色水鶇現身，圓滾滾的體態，非常可愛。

在保育區內遊憇，必須遵守幾項規則：禁止酗酒，吸毒；禁止在園區內露營或丟棄果皮紙屑；禁止在園區內捕魚、抓鳥。

溪中游魚族群壯觀

因此，南庄最美的風景，自然是保持原來景觀的蓬萊溪，更令人驚喜的就是清澈溪流中魚群悠游，因為受到嚴密的保護，不曾受到人類的干擾，魚群繁衍十分壯觀。

仔細觀察，腹部白閃閃的水中精靈，就是當地原生魚種苦花，此外還有數量不少的溪哥，自由自在的悠遊於清澈的溪流中，看來十分療癒。

夏天來生態自然保育區，行走護魚步道，涼爽舒適，聽流水潺潺，野鳥婉轉啼喚，真的可以忘記很多憂煩。冬天來南庄看山景和溪魚，又能體會另一種況味。

夏有螢光冬有盛典

喜歡螢火蟲的朋友，夏天的夜晚可以專程來此，觀賞提著小燈籠的火金姑。閃爍著翠綠螢光，漂浮在蓬萊溪岸，無聲無息閃爍於漆黑的空際。

兩年一祭、十年一大祭的賽夏族「矮靈祭（巴斯達隘祭典）」，通常在11月中旬舉行，地點在南庄鄉東河村向天湖。不同於其他原住民族的豐年祭典，此祭充滿肅穆和神祕，且有諸多禁忌，遊客若要前往，將會受到許多管制。鹿場溪谷「神仙谷」，則是當地泰雅族人的祖靈聖地。

遊客漫步康濟吊橋

康濟吊橋橫跨於大東溪兩岸，是連接村落與老街的交通要道，也是南庄的景點之一。吊橋下平坦的河川地，闢建停車場，可以停放許多的車輛，觀光客到達南庄旅遊，不必擔心無處停車的困擾。

假日，成群的遊客踩著悠閒的步伐，漫步吊橋上，俯瞰滾滾溪流流過橋下。瞭望附近的山巒起伏，蒼翠的綠意盎然。南庄老街規模不是很大，但是小鄉鎮應具備的店鋪幾乎都有商人開設，民生必備日常用品，供應齊全。南庄地方特色的風味小吃店數量頗多，滿足外地來的觀光客用餐需求。

客家美食擄獲人心

南庄的居民以客家人最多，販賣的食物也展現客家美食的特色。假日老街上熙來攘往，遊客漫步其中，顯得有點擁擠，呈現觀光區熱鬧的氣氛。

老街販賣的食物中有一攤提供以月桃葉包的粽子，一打開粽子，糯米的香氣又飄出月桃葉淡淡的香氣，令人印象深刻。此外，蔬果和花卉也是特色農特產品。

我個人則著迷於當地滷豆干的特殊風味， 一口接 一口，幾乎欲罷不能。漫步老街，不能錯過尋覓自己喜愛口味的小吃，飽餐一頓後離開迷人的小鎮， 期待下次再相會。



編按

截至2024年6月，全球已有33個國家擁有最少一個由國際慢城組織（Cittaslow International）認證的「慢城」，總計成員城鎮301個，其中包含了4座台灣的城鎮，分別是苗栗南庄、苗栗三義、花蓮鳳林、嘉義大林。

源起於義大利托斯卡尼的「慢城」新城市哲學，對於市鎮的人口數、文化保存和環境保護等7大指標，都有嚴格標準，倡導的是一種慢節奏的生活概念。