文／王文隆

台灣植物史上最重要的奠基人，首推東京帝國大學植物學教授早田文藏。他於一八七四年十二月出生於新潟縣加茂市，幼年時父親便過世了，由母親與祖父母撫養長大。就讀中學期間因故輟學，到吳服店裡當學徒，在此期間開啟了對植物的興趣，在公忙之餘自學植物學。

一八九五年，早田文藏離開故鄉，就學於東京的郁文館中學，畢業後考入全日本最好的第一高等學校，之後也順利考上東京帝國大學理學部。在前往東京上學前，他到日本帝國的新領地──台灣遊覽，進而對台灣的植物產生了興趣，畢業論文的題目則是「日本大戟科植物」。

基於對植物學的熱愛，早田文藏大學畢業後進入東京帝國大學植物學研究所，師從身兼東京帝國大學附屬小石川植物園第一任園長的松村任三，並且被指定研究台灣植物，開啟了他對台灣植物的學術探索。

一九○四年，早田文藏被指定為小石川植物園的助理。或許因為論文涉及台灣植物，於隔年受台灣總督府聘用為短期顧問，也因此有機會鑑定台灣總督府所聘植物學家蒐集的植物標本。在此幫助下，他順利地完成了博士論文《台灣植物細目列舉》，並發表了〈台灣產松柏科新數台灣杉〉。這一篇論文，向世界介紹了由台灣總督府所聘技師小西成章，於南投廳林杞埔海拔約兩千公尺的烏松坑所採集的新品種針葉樹──台灣杉。

一九○七年，早田文藏取得了東京帝國大學博士學位留校工作，並於次年升為植物系講師。此後，他陸續發表了〈台灣山地植物誌〉、〈台灣植物誌資料〉；爾後更以眾人齊力的方式，在台灣各地跋涉採集，將所蒐集的植物標本分類記錄，歷經十年努力，完成了十卷一套的《台灣植物圖譜》。

該套書收錄一八五四至一八九五年間，西洋人所蒐集發表的一千餘種台灣植物，以及一八九五年之後日本學者所發表的物種。所記錄的植物，計有一千七百科、一千一百九十七屬、三千五百六十八種及七十九變種，其中一千兩百種為台灣新發現種，每種均有詳盡之拉丁文描述、文獻、產地及插圖。編修期間，為了解南洋植物，他接受台灣總督府的資助，於一九一七年五月至七月間，前往法屬印度支那北部採集，以解決台灣植物的分類疑義。

基於對台灣植物分類的貢獻，早田文藏於一九二○年獲頒日本學士院桂公爵記念賞；一九二二年起升任東京帝國大學植物分類學教授，繼其指導老師松村任三成為該校第三位分類學教授，並於兩年後接任小早川植物園園長。

一九二八年起任教於台北帝國大學理學部的山本由松，畢業於東京帝大理學部植物學科。他早年擔任早田文藏助手，參與台灣植物研究，並於一九二五年起的七年間，陸續發表《續台灣植物圖譜》五卷，為早田文藏《台灣植物圖譜》之接續版，記載一九二二至一九三二年間發現之新種及新記錄種。

早田文藏一九三四年死於心臟病，厝骨於青山墓園。為了感念他對於台灣植物採集的貢獻，一九三六年在台北植物園林業部臘葉標本館旁塑有早田文藏像。戰後塑像一度拆除，二○一七年重塑恢復，以誌台灣植物大探索時代，並向台灣植物研究的先驅和奠基者表達由衷的敬意。