文／張廷鋐

基隆，是北台灣最重要的港口，最早於十六世紀以「雞籠」為名出現於史籍。有一說是順應凱達格蘭族語命名，學者翁佳音則認為是從平埔族巴賽族語演變而來。

十七世紀大航海時代，西班牙人與荷蘭人都曾在台灣留下足跡。西班牙於和平島建立「聖薩爾瓦多城」，後因荷蘭人攻克雞籠更名為「北荷蘭城」，北台第一街──「暗仔街」據說此時即已初具雛形。稍晚，鄭氏政權雖取下台灣的實質領導權，開墾足跡卻未能遍及北台灣。

康熙年間，施琅協助清廷奪取台灣，漳州移民自雍正年間入墾雞籠港，知名漁獲市場「崁仔頂」也約略在此一時期創建。乾隆年間，新店街和暗仔街漸拓展為街肆，泉州移民則因沿海地帶已成為漳州移民根據地，只能前往淺山丘陵開墾。

族群械鬥在清領時期頗為常見。漳州與泉州兩大族群雖議定以「魴頂」（今南榮公墓）為界，但因水源灌溉、土地分界或商業糾葛等林林總總的細故，仍時有紛爭。

咸豐三年，據傳有一○八位漳州人欲襲擊暖暖一帶的泉州族群，卻因消息敗露於魴頂遇襲，無一倖免，為雞籠史上最為慘烈的傷亡事件。蚵殼港畔的「老大公廟」即因此而建，合祀械鬥期間的漳泉先民；咸豐年間，已有當地居民組成聯姓中元普渡。

「雞籠中元祭」在二○○八年公告為國家重要民俗，成為基隆重要的觀光活動。每年的中元祭皆由七月初一凌晨的「開燈」揭開序曲，而早在農曆六月初，老基隆人總會前往老大公廟添香油錢，準備為老大公（或稱好兄弟）點一盞明燈。

緊接著七月初一下午，由主普單位與基隆市各大要角在老大公廟開啟龕門，象徵不同空間的好兄弟得以在慈悲月來到陽世接受萬民普渡；有別於基隆三姓公廟開龕門的神祕氣息，老大公廟的開龕儀式總是成為鎂光燈的焦點。緊接著送爐主燈、豎燈篙、迎斗燈、點燈發表，皆依循古老典儀進行。

七月十四的水燈遊行，總是使基隆市區大小街頭為之壅塞，儼然是一場嘉年華般的盛宴。是日凌晨，眾姓氏的水燈將迎往望海巷（如今的海科館附近），由司公、道士點起三柱清香，虔誠祝禱後以火引燃水燈，再將水燈送入海中，期盼來自大海的好兄弟上岸接受信眾的普渡祭祀。

緊接著七月十五的普渡科儀則相對少了些關注，但仍保有其獨特性與稀有性。科儀結束後，由主普道壇展演跳鍾馗，示意中元普渡圓滿，雞籠中元祭即將步入尾聲。而最為重要的，乃是農曆八月初一的關龕門儀式，為基隆最重要的普渡慶典畫上句點，並由來年主普的姓氏與當年度的主普於基隆慶安宮交接手爐，象徵儀式圓滿。

第一次來到基隆，是小時候與家人一同北上訪親友，在基隆車站看「大船尿尿」（船舷排水），接著再到廟口品嘗美食；對比家鄉，基隆就是美食與繁華的表徵。隨著年紀增長並成為基隆半子，逐步開始更深度地認識基隆，也藉由每年的雞籠中元祭，隨著迎水燈排的隊伍走入不同的巷弄，了解更多在地故事。