文／一元　

珊瑚礁不僅僅是美麗的海洋生態系統，牠們保護我們的海岸免受風暴潮的影響，支持大量的海洋生物物種，並每年為旅遊業及漁業等創造數十億美元的收入。珊瑚礁在世界各地的海洋中生長，可分為3種不同的類型。

豐富生態 共棲資源



「群礁」是最常見的珊瑚礁類型。牠們向海生長，靠近島嶼與大陸的海岸線，通常與海岸僅隔一個淺潟湖。這些珊瑚礁由兩部分組成：礁坪（最靠近海岸）與礁坡（面向海）。群礁上的大多數海洋生物都生活在斜坡上。世界上最大的群礁是澳洲西海岸的寧加洛礁。寧加洛礁（Ningaloo Reef) 綿延160多英里，孕育著極其多樣化的海洋物種。

當群礁繼續從完全沉入海平面以下的火山島向上生長時，就會形成「環礁」。環礁通常呈圓形或橢圓形，中心有一個開放的潟湖。當火山島周圍的群礁生長並最終沉入海洋時，牠們便形成了。世界上最北的珊瑚環礁，位於帕帕哈瑙莫夸基亞海洋保護區內。也是多種海鳥的重要築巢區、多種候鳥的越冬區，以及夏威夷僧海豹的重要幼崽與休息區。另一個著名的環礁是玫瑰環礁，仍屬於世界上最原始的環礁之一。2012年，玫瑰環礁海洋國家紀念碑在擴建過程中，併入美屬薩摩亞的國家海洋保護區一部分。

3大類型 擴張生長



「堡礁」與群礁相似，也與海岸線接壤。然而，牠們並不直接從海岸生長出來，而是被一片水域與陸地分開。這就在珊瑚礁與海岸間形成一開闊潟湖，通常是深水。其名字來自牠們在海岸與海洋間形成的屏障。最著名的堡礁是大堡礁，是澳洲海岸附近一系列較小堡礁。在北美洲則只有一處珊瑚礁，受佛羅里達群島國家海洋保護區保護。