文／賽夏客

小時候，音樂課本有一首〈蘇武牧羊〉，歌詞首段：「蘇武牧羊北海邊，雪地又冰天，羈留十九年；渴飲雪，飢吞氈，野暮夜孤眠。」曲調哀悽悲壯，唱著唱著，忍不住淚光閃閃，那是觸動童稚心弦的一首愛國歌曲。然而，故事太壯烈了，總是讓我存疑，真有其事嗎？心理懸掛著的問號，長大後才得到證實。

故事要從西漢時代說起，匈奴單于易主，派使者向漢武帝示弱，自稱兒子，並遣返一批漢俘虜；武帝龍心大悅，立即派大臣蘇武等百餘人，備著厚禮出使匈奴回敬。這位蘇武乃陝西人，年輕時憑著其父蘇建的庇蔭，與兄蘇嘉、弟蘇賢皆為郎中，後升為栘中廄監，備受皇上信賴。

然而，此次出使，反讓匈奴單于起了輕慢之心，認為大漢王朝僅憑他一句話就心軟折服，莫非是隻「紙老虎」？蘇武感受到對方不友善，正準備動身回國時，卻捲入了匈奴的政爭。

匈奴的謀反者虞常，因與漢朝副使者張勝有深交，就請託他說：「聽說漢朝皇帝很恨衛律，我能射殺他，好讓我在漢朝的母親與弟弟能得到貴國的禮遇。」張勝自覺是立功的大好機會，未與蘇武報告就私下應允了虞常，並暗中策畫劫持單于之母閼氏投奔漢朝。

東窗事發後，匈奴單于扣留住蘇武一行人，若願意投降則免罪，但忠心耿耿的蘇武不為所動，於是被關進冰窖般的大牢，斷絕飲水食物。不辱使節風骨的蘇武，渴了就吞地上的積雪，餓了就咀嚼身上衣服的毛氈，頑強地活了下來。惜才的單于為令蘇武屈服，索性將他流放到北海牧羊，並且撂話：「若公羊生了小羊、產了乳汁，才放你歸漢。」

就這樣，蘇武被趕到北海（今貝加爾湖），以當時的說法，這裡是世界上最深、蓄水量最大的淡水湖。因天寒地凍，也沒給他糧食，蘇武只能挖掘野鼠儲藏的果實果腹，每天拄著「漢節」（皇帝授予使節的信物）牧羊，從不離身，以致上面掛的毛全部都脫落了。這段時間，單于仍不死心，多次派投降匈奴的李陵前往說服，皆無功而返，蘇武困在北海過著飢寒交迫的日子，足足十九年。

後來武帝崩，漢昭帝即位後與匈奴達成和議，派使者前去找尋蘇武，匈奴卻謊稱他已死。同被監禁的使臣常惠獻計，讓漢朝使者對單于說：「漢天子在上林苑射獵，射得一隻大雁，腳上繫著帛書，說蘇武在北海。」匈奴單于信以為真，才讓蘇武的屬下（除了已投降和死亡的）隨他歸國，那時僅剩下九人。

板蕩識忠臣，十九年前一百多人浩浩蕩蕩出發，能像蘇武那般寧死不屈、堅守使命者幾希？相對於戰功顯赫的降將李陵，司馬遷甚至為他承受宮刑之苦，卻仍挺不直腰桿，非但投降匈奴，還在當地娶妻生子，享受優厚的待遇，抵死不屈的蘇武，值得世人用歌曲來傳頌其高風亮節。