文／許峰源

一九七六年七月，省政府持續推展防治工作，公布「台灣省加強烏腳病防治第二期五年計畫」，成立台灣省烏腳病防治小組，掌理烏腳病研究、治療、復建、水質改善與病患就業輔導及生活救助事宜，同時在北門設置「台灣省烏腳病防治中心」，專門提供醫療、復健服務。

歷經中央與地方全力防治，烏腳病流行情況趨緩，至一九八一年全台灣病患數累積至一千六百五十八人。因個人罹患烏腳病須截肢，請辭工作在家休養，將成為家庭照護與社會救助的負擔，是年七月，省政府又公布「台灣省加強烏腳病防治第三期五年計畫」，請縣市政府配合辦理，不要掉以輕心，希望早日根除烏腳病。

台灣省烏腳病防治中心隸屬省立台南醫院，專門收容全台灣烏腳病患者，提供免費診療、手術、復建，進行臨床研究工作，逐步接手北門免費診所醫療照護事務。一九八四年，北門免費診所停辦醫療業務，王金河醫師仍持續在金河診所提供烏腳病診療，無私奉獻精神令人感佩，獲得「烏腳病之父」稱譽。

省政府持續關注烏腳病防治作業，一九九四年三月，為提升烏腳病防治中心醫療層級，除了將省立新營醫院烏腳病防治中心改制為「省立新營醫院北門分院」，同時興建醫療大樓，投注病患照護資源，加強訓練醫療檢驗技術，提升醫事人員素養，全面強化防治工程。

一九九五年，全民健康保險實施，烏腳病列為重大傷病項目，病患就醫無須再另付高額醫療費用，不僅減少負擔，同時享有診療與後續追蹤、衛生教育指導服務。一九九六年，宜蘭陸續發現疑似烏腳病病例，經調查是民眾誤飲用深水井造成砷中毒。省政府有了前車之鑑，即刻落實醫療救助，並迅速供應自來水，在最短時間內杜絕蔓延。

烏腳病正式醫學名稱為「阻塞性血管病變」，根據歷年來的研究，推論是民眾誤飲地下深水井而造成砷中毒；近年來也有學者提出，可能是井水裡的螢光物質、土壤腐植酸過量等原因所致。幸而台灣不斷強化公共衛生建設，隨時關切流行病消息、加強各項防治作業，如今早已遠離烏腳病的威脅。