文／彌生

台灣水牛的引進史，在行政院農業委員會的資料顯示：台灣水牛最早是1624年左右，由荷蘭人從爪哇引進，至於現存水牛，大多為先民自中國大陸所攜進牛隻的後代。

大約在中國明朝末期與清朝初期的1630年間，由於戰亂導致難民流離失所，朝廷便鼓勵福建難民移住台灣，每人給銀三兩或三人成行給一隻牛的「一牛三金制」，當時隨船隻牽來台灣的牛隻便是水牛。

先民載了很多水牛來台，除用於水稻田的犁田、耙平、打碎泥土等工作外，也用牛搬運稻米、甘蔗、甘薯等農作物，並牽牛於磨坊壓甘蔗取汁，或土豆、麻仁搾油，以及於土窯磚瓦廠攪拌泥土等畜力工作，彰化王功一帶海邊，也牽牛入海載運養殖生蚵。

可見，台灣水牛對台灣的農林漁牧業都曾大有貢獻，甚至是生產主力，以「台灣牛」象徵台灣人刻苦耐勞的本質，或代表整個台灣的精神，也展現了台灣人與水牛間的情誼。

但其實，台灣除了先民渡海牽來的水牛，另外還有一些通稱為「一般牛」的牛種，包括台灣黃牛（又稱赤牛）、荷蘭乳牛、紅色短毛聖達牛、白灰色短毛的布拉曼牛和夏洛利牛，但這幾類牛和台灣水牛彼此均不同屬，故不能互相交配繁殖。

如果包含化石紀錄，台灣還曾出土過德氏水牛的化石。在台南左鎮菜寮溪、屏東四溝、新竹關西以及澎湖水道等地，皆出土過部分德氏水牛化石。

德氏水牛棲息於距今數十萬年前的東亞，這除了見證台灣島和亞洲東岸原本相連，也可以反推在當時的台灣海峽，應該遍布德氏水牛偏好的草原和沼澤環境。