文／Tori

從1986年以來，野外的亞洲水牛總數量，估計只剩不到4000隻了，其中成熟的個體更不足2500隻，所以已被列名世界自然保護聯盟紅色名錄（IUCN Red List）中的瀕危名單了。

這種原本生活在印度阿薩姆邦的野生水牛，比台灣水牛更大且更重，重量從700～1200公斤左右，身長約240～300公分，尾巴長約60～100公分，肩部高度約在150～190公分左右，超過2公尺的牛角，往往也超過正面體積的寬度。

亞洲水牛的額頭上，還長有一撮毛髮，耳朵比較小的，牛尾的尖端具濃密毛髮，牛蹄大而張開，粗壯的體型讓四肢顯得粗短。牠們以匍匐冰草和莎草為主食，但也吃水果和樹皮。

若進一步區分，亞洲水牛又分為沼澤型與河川型兩大類。這兩類水牛，頭部外貌各異，沼澤型分布東南亞多為役用；河川型則分布於印度，後來被引入義大利、羅馬尼亞、保加利亞與中東，多為乳用或食用。

台灣水牛為來自東南亞的沼澤型水牛，是野生水牛馴養的後代，主要用來作為勞動力。至於印度河川型水牛，據說會吃水稻、甘蔗和黃麻，又因印度教信仰認為「牛是濕婆神的坐騎，是宇宙的象徵」而十分崇敬牛，因此往往造成當地農戶相當大的損失。