編譯／韋士塔

化療和其他消滅癌細胞的療法，通常會破壞患者的免疫細胞；這種療法每年都導致數萬名免疫系統較弱的癌症患者感染，如果未能妥善處理，這些感染可能致命。

為了降低患者感染風險，醫師們必須設法在化療劑量以及治療效果間取得平衡，一方面能夠治療癌症，同時也避免患者的白血球數量過低，並且讓患者擁有更理想的生活品質及社交生活，不會無時無刻籠罩在遭到感染的陰影下。

目前醫師監測患者白血球的唯一方式是血液檢查，但美國麻省理工學院（MIT）的研究人員正在開發一種家用裝置，以非侵入式的方法監測癌症患者接受化療期間的狀況，不須進行血液檢查。

這項技術最初在2015年由麻省理工學院電子研究實驗室研究工程師巴特沃斯（Ian Butterworth）提出，該裝置利用光學成像技術來觀察指甲頂端的皮膚，這些部位的毛細血管較明顯，且已經被醫師用來評估血管健康狀況。儀器掃描後，利用人工智慧（AI）分析與檢測受測者的白血球數值，做為醫師進行後續化療的依據。

為了推動這項裝置的商業化，巴特沃斯成立新創公司「白血球」（Leuko），並製造可在家中使用的監測儀，讓醫師能遠端、全面地了解患者的健康狀況。該公司的裝置經測試後，已準確檢測出數百名癌症患者的低白血球數，且不曾抽取一滴血。

巴特沃斯是「白血球」的共同創辦人暨技術長，他表示：「我們的產品有可能顛覆並改善門診患者的監測及護理方式。除此之外，我們的產品還顧及了患者的心理層面。接受化療的癌症患者，在其他人面前往往會感到脆弱，而且對這種狀況無計可施，如果他們想與親友見面，也可能因為擔心感染而放棄。」

「白血球」公司與美國食品暨藥物管理局（FDA）合作，提升白血球監測儀的準確度，並準備在2024年稍晚展開重要研究，尋求FDA批准這項裝置的使用。「白血球」公司的研究團隊認為，一旦獲得批准，這種監測儀將成為優化癌症治療的創新方案。

「白血球」公司的共同創辦人卡斯卓-岡薩雷茲（Carlos Castro-Gonzalez）表示：「我們已與一些醫師接觸，他們非常看好這項產品；這種監測儀能幫助醫師為每位患者量身打造化療所需的劑量，並依據最新數據及時調整。」

該公司另一位共同創辦人桑契斯-費羅（Alvaro Sanchez-Ferro）表示，最初他們幾個研究人員在MIT電子研究實驗室合作，目標就是解決醫學領域上的難題；他們相信，非侵入式白血球監測儀能造福癌症化療患者；他表示：「接受化療的癌症患者中，有6分之1會因為白血球過少而發生感染。最遺憾的是，這些導致患者死亡的感染並非源自疾病，而是由治療引起。我們的裝置讓患者可在家中隨時測量，讓醫師即時掌握感染風險較高的患者，大幅減少患者因感染而需住院治療的案例。」