編譯／韋士塔

英國倫敦大學學院（UCL）的研究人員發明一種稱為「CARBALIVE」的碳珠，能夠吸附人體內部不同大小的分子；初期測試顯示，這種碳珠能夠減少實驗動物體內的有害細菌，減輕發炎症狀，這些細菌、炎症，會導致肝硬化及其他嚴重的健康問題。

UCL肝臟和消化健康研究所（Institute for Liver and Digestive Health）的賈蘭（Rajiv Jalan）教授及研究團隊，在《腸道》（Gut）期刊發表CARBALIVE碳珠的測試結果。研究人員以實驗室小鼠測試後發現，碳珠能有效恢復腸道健康，並對小鼠的肝臟、腎臟及大腦功能產生正面效應。此外，現階段的測試已證實，CARBALIVE碳珠可供人類安全使用。

賈蘭教授表示：「醫學界對於腸道微生物組與人類健康之間關聯的了解，仍在起步階段。目前我們能確定，當生物體內的微生物組平衡被破壞時，『壞』細菌會增殖，並抑制能夠保持腸道健康的『好』細菌。這些壞菌會釋放毒素及其他有毒代謝物，進而改變腸道環境，讓腸道環境更適合這些壞菌生存，並消滅對人體有益的細菌；這個過程以及壞菌釋出的有毒物質，會引發腸道發炎和腸壁滲漏，進而導致其他器官受損，例如肝臟、腎臟及大腦。」

據統計，目前全球約有1億人罹患肝硬化，並伴隨其他併發症。這種疾病的特徵是患者的肝臟出現疤痕。目前的研究發現，壞菌釋出的毒素會引起發炎，加劇肝臟損傷。因此，肝硬化的標準治療方法之一是使用抗生素來抑制有害細菌，但這種療法有產生抗生素抗藥性的風險，且多數用於晚期患者。

為了更有效治療肝硬化，UCL的研究團隊開發了口服式碳珠CARBALIVE，這種碳珠的體積非常小，但具有特殊的物理結構，能夠吸附腸道中的分子。

研究人員讓實驗室小鼠服用CARBALIVE碳珠，觀察這種珠子對小鼠肝臟、腎臟和大腦功能的影響。他們發現，小鼠連續幾周每天攝取這些珠子，可有效減緩肝臟疤痕及損傷，並降低慢性肝衰竭急性發作（ACLF）的死亡率。

UCL已授權其附屬公司Yaqrit使用CARBALIVE碳珠，並在28名肝硬化患者身上進行測試，結果證明這種碳珠對人體無害，且幾乎不會產生副作用。研究團隊表示，若動物實驗的良好反應也能在人體出現，這些珠子有望成為治療肝臟疾病的重要新工具。

Yaqrit的CARBALIVE碳珠產品負責人寇沃斯基（Michal Kowalski）表示：「CARBALIVE碳珠的體積比一粒鹽還小，吞服後不會變質，能順利通過身體，然後吸收腸道壞菌產生的毒素及其他代謝物，防止這些毒素滲入身體的其他部位並造成損害。」

賈蘭教授表示：「我對CARBALIVE碳珠的前景非常樂觀，我相信，未來幾年內這種碳珠會被批准用於治療肝病與其他疾病。」