編譯／韋士塔

從外太空觀看，廣闊的海洋及青翠的陸地讓地球看起來像一個藍色的世界，並點綴著綠色的生態系統。然而，天文學家在宇宙尋找外星生命的跡象時，很可能會發現一顆與地球幾乎沒有相似之處，但仍適合生存的行星，而且可能是紫色的星球。

美國康乃爾大學（Cornell University）的最新研究顯示，田野、森林及叢林讓綠色成為地球生命的代表色，但其他行星未必如此。研究人員在天文學期刊《皇家天文學會月刊：快報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters）發表的報告指出，另一顆宜居行星可能是紫色的，這並非憑空推測。

康乃爾大學的研究團隊及搜尋外星智慧（SETI）研究所等組織，正致力探索宇宙，尋找其他生命存在的跡象。各地研究人員的探索焦點是系外行星，這些行星繞著太陽系外的恆星運行。迄今為止，科學家們已發現5500個此類行星體，但擁有宜居帶（水可以以液態形式存在於星球表面），且具有與地球類似環境的星球非常罕見。

迄今為止，科學家尚未發現地球以外適合人類居住的星球，也以此為依據，評估其他星球是否能維持生命。然而，天文學家在宇宙尋找外星生命跡象的過程，也發現與地球青翠、以植物為主的生物圈截然不同的世界，也可能有生命存在；對地球上多數生命來說非常不適合生存的環境，依然有不同的生命體存在。

康乃爾大學的天體生物學家科艾略（Ligia Fonseca Coelho）表示，在弱光條件下繁衍生息的光合細菌往往呈現紫色，以充分利用紅外線輻射；她說：「紫色細菌可以在不同的環境條件下繁衍生息，牠們尋找最有利的光合作用條件，不與綠色植物、藻類或其他細菌競爭。」

研究人員指出，地球是綠色植物，但也有藍色的海洋；更深入地觀察地球令人難以置信的生命多樣性時，會發現有很多不同的生物體可以主宰另一個世界；這也表示，紫色色調的星球，同樣可能有生命存在，且生命力更強大。

銀河系最常見的恆星，通常比太陽更小、更紅，發出的熱量與光更少。科學家指出，銀河系中的恆星，高達75%是紅矮星（red dwarf star）。科學家們認為，紅矮星的系外行星上有可能存在與地球不同型態的生命。

科艾略在實驗室培養細菌樣本，並對各種生物、礦物質在系外行星呈現的顏色與化學特徵進行分類。研究團隊發現，紫色細菌樣本可在低光源環境或紅外線光線下生存，其光合作用模式比地球上的植物更簡單，也不會產生氧氣，可在紅矮星的行星上生存。

科艾略指出，若其他星球進化出紫色生命，將產生獨特的光特徵，並且可使用現有的工具加以觀測；她說：「紫色細菌可在多樣的條件下生存、繁衍，可以想見，在許多不同的星球上，紫色或許是生命的代表色。」