【本報綜合外電報導】如果沒有裁縫師，美國太空總署（NASA）許多任務恐怕都不會達成，從1969年「阿波羅計畫」（Project Apollo）、1973年開始的太空實驗室，甚至探測火星等，幕後都由一群「織女」協助縫製零件，這些任務才能圓滿達成。

一般提到太空梭，大多會想到堅硬的金屬、電線和電子產品，其實包在NASA太空梭外部的白色材料，是厚約5公分的隔熱紡織品──最厚的能夠在704℃的高溫下保護太空梭，太空衣也需要經由特殊材質與織法設計，以避免高溫與輻射傷害，近期出版的繪本《裁縫姐妹》，便是講述在幕後手工縫製NASA各項織物的「織女」故事。

太空梭從裡到外 都需裁縫協助

美國藝術家艾莉絲．馬帝奇（Elise Matich）時常探索各領域長期被忽視的人物及其生活，最新出版的圖像傳記《裁縫姐妹：吉恩．萊特和美國太空總署女裁縫師不為人知的故事》（ Sew Sister: The Untold Story of Jean Wright and NASA's Seamstresses），描繪18名NASA織女對太空計畫的貢獻。

故事主角吉恩．萊特（Jean Wright）受到「哥倫比亞號」太空梭爆炸意外啟發，決定加入NASA；哥倫比亞號2003年1月16日升空時，隔熱材料脫落砸破機翼，導致太空梭2月1日返航時失聯，並在德州上空爆炸解體，7名太空人全數罹難。

萊特表示，當年提交履歷後一度石沉大海，但她利用時間研究關於熱防護、布料類型、織線種類、太空業術語等資料；半年後，她接到面試通知，雖然數學不好、沒讀大學，但她因為裁縫專業和對太空的熱情而錄取。

她的作品並不僅是肉眼所見的太空梭外觀，萊特說明，「NASA送上太空的任何東西都需要裁縫。我們會做熱防護工作，太空梭內、外都有我們織的毯子；此外，太空梭的地板材料之間、引擎防護罩與隔熱層之間，也都有間隙填充物。」

每周工作80小時 製登月太空衣

1969年7月20日，阿姆斯壯（Neil Armstrong）成為首個踏上月球的人類，而他身上的A7L太空衣，是由艾莉諾．福勒克（Eleanor Foraker）所設計，她與團隊手工縫製阿波羅任務的太空衣，每套都由21層複合材料組成，福勒克分享，當時她每周工作80小時，連續3年沒有假期，「我會在早上5時離開工廠，7時回來，但這是值得的。 」

1973年，另一名女裁縫師艾琳．貝克（Aylene Baker）拯救美國第1個太空站──天空實驗室（Skylab），發射後不久，天空實驗室微流星隔熱罩意外撕裂，導致機內溫度過高，NASA便請貝克協助，她利用聚酯薄膜、層壓尼龍和薄尼龍縫製出一個「遮陽傘」保護天空實驗室。

來自越南的連恩（Lien Pham）也是「織女」，1994年進入NASA噴氣推進實驗室，專門縫製絕熱罩，也就是太空飛行器外部包裹的閃光材料，她參與的第1個項目，是卡西尼號土星任務。連恩說：「小時候，我會抬頭仰望天空，想觸摸其中一顆星星，後來我來到NASA，開始建造可以去那裡的東西。」

對於馬帝奇願意撰述NASA織女的故事，萊特對此非常感動，她表示：「從沒想過有人會寫一本關於我的書。」