文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

「念佛生天」在佛道上的修行意義

在上周的文章中，我們談到：精進「念佛修行」可以讓行者跨越一期生命的死亡所產生的障礙，同時破除「分段生死」的局限與束縛，而能夠貫通「永續的生命」，實踐「永續的修行」。

在佛陀時代以及在後續的部派佛教時期，「念佛生天」的內涵與其他宗教的「上升天堂」大異其趣，其意義與性質並不在於享受福報，而是在於「不墮惡道」，不被「分段生死」所牽引，而能夠生生世世持續在佛道上修行，直到證得圓滿菩提。

不僅如此，甚至於連作惡多端的壞人，如果能夠在臨終之際一心念佛，命終之後也能夠以念佛功德而得生天界，有經典為證。

根據《那先比丘經》（卷二）云：「王又問那先：『卿曹沙門言，人在世間，作惡至百歲，臨欲死時念佛，死後者皆生天上，我不信是語。』……那先言：『船中百枚大石，因船故不得沒。人雖有本惡，一時念佛，用是不入泥犁中，便生天上。』」

在這段經文中，彌蘭陀王對那先比丘提出質疑：有人在世間作惡多端，在臨終的時候念佛，死後都能夠生到天界，我不相信這樣的話語。那先比丘引用一個比喻回應：譬如在一艘船上裝了一百個大石頭，因為大船的緣故，大石頭不會沉沒，同理，人雖然作惡，因為念佛的緣故，不會墮入地獄，而能夠生天。

從《那先比丘經》所述的內容，我們可以很清楚地理解，在部派佛教時期，對於惡人臨終念佛，死後生天的信仰，已經相當流行了。此外，念佛還能夠遠離怖畏，在《雜阿含經》裡面已經一再說到，有關於「離怖畏」，不僅僅是遠離死後的惡道怖畏，還包括現生的種種困厄。

在此要特別說明，在佛道上的「念佛生天」，與其他宗教的「上升天堂」，二者的差異之處。絕大多數的其他宗教皆以神道設教，「天堂」是生命最終的歸宿，「上升天堂」是最終的福祉；而在佛道上的「念佛生天」，其意義與性質不在於享受福報，而在於「不墮惡道」，以及不被「分段生死」所牽引，不但能繼續修持佛道，而且能夠進證菩提。因此，不墮三惡道、念佛生天、決定趣向菩提，就是「念佛」法門的主要意義及功德。

所以，「念佛生天」還有更上一層樓的修行意義，就是以「念佛修行」法門來貫通「永續的生命」，以及實踐「永續的修行」，讓行者在佛道上的精進修持，能夠跨越「分段生死」的門檻與障礙，而生生世世地持續下去，直到證得圓滿菩提。

此外，我們對照「天界」（或天堂）與「生天」（或「上天堂」）在佛教與西方一神教之間的差異，可以進一步了解「念佛生天」的殊勝之處。在猶太教、基督宗教與伊斯蘭教裡面，「天堂」是生命最終的「永恆歸宿」，「上升天堂」是最終的「永恆福祉」，「下地獄」則是最終的「永恆罪罰」。

在這當中有兩個值得探討的問題，其一是有關「天堂」的屬性問題，亦即天堂歸屬於何人的？由誰來管轄？什麼樣的人可以進入天堂？猶太教、基督宗教、伊斯蘭教三者，都各有自己的天堂，而且只有自家宗教的信眾得以進入自家的天堂，至於不信己宗的異教徒則不但無緣進入，而且還要打入地獄或煉獄；換言之，西方三教的天堂都是具有排他性的，地獄倒是兼容並蓄。

而在佛教的法界觀裡面，「天界」並非「專屬於」佛教的，當然也不歸屬於其他任何宗教，而是完全開放與共有的，任何人只要具足福德因緣，都可以上生到相應的天界。並且「天界」不只一個，而是有不同層次的，欲界有六天，色界四禪有十八天，無色界有四空天，三界合計共有二十八天，而且遍布十方的三千大千世界。

其二是有關「永恆」的因果邏輯問題，西洋一神教以「一世人生」有限的因，來決定「永恆天堂」或「永恆地獄」無限的果，以一生一世「有限的因」，如何能夠決定永恆「無限的果」呢？在理性邏輯上，無法自圓其說。

而佛教以「因緣法」觀照宇宙人生，沒有永恆的天界，也沒有永恆的地獄，一切都是在「生、住、異、滅」的無窮無盡流轉當中，不斷地「成、住、壞、空」。

因此，在佛教裡沒有因果邏輯上的困局，「上生天界」並非永恆的最終歸宿，而是實踐「永續修行佛法」的階梯與途徑。

（待續）