編譯／韋士塔

世界各地的農業活動產生大量有機廢棄物，包括收成後剩下的玉米莖、稻殼、乾草、稻草等；在新一輪耕作的前置作業，農民常以焚燒方式處理這些廢棄物，但這種行為會產生大量煙霧，加劇空氣汙染；世界衛生組織（WHO）的資料顯示，全球每年約700萬人死於空汙相關疾病。

除了公衛方面的負面影響，據專家統計，每年被燒毀的農業廢棄物價值多達1200億美元（約新台幣3.7兆元）；在全球面臨能源危機之際，這種資源浪費的活動尤應避免。

美國麻省理工學院（MIT）的宮書堯（Kevin Kung）在求學期間創立的Takachar公司，則擁有「貧氧烘焙」（oxygen-lean torrefaction）的創新技術。Takachar公司開發小型、低成本的攜帶式設備，採用包括貧氧烘焙在內的各種熱化學處理方法，把廢棄的生質物（biomass）轉化為固態燃料，不僅能透過銷售產品獲利，更能減少焚燒廢棄物產生的二氧化碳。

MIT發布的報導指出，Takachar公司的名稱取自非洲史瓦希里語（Kiswahili）的taka及英文char，前者意指廢棄物，後者則指碳，意謂把廢棄物轉化為燃料。

宮書堯表示，2011年他在MIT擔任生物工程研究生，研究主題是癌症，但「MIT給學生很大的探索空間，因此我選修系外的課程，前往非洲肯亞的一個非政府組織工作」。宮書堯在探訪貧民窟家庭及其健康狀況時，開始關注木炭議題，這些燃料隨處可見，但卻加劇森林砍伐問題，燃燒時的煙霧更對健康構成嚴重危害。

這段經歷促使宮書堯展開進一步的研究，並籌組團隊，募集獎金與資金，開始嘗試把住家產生的有機垃圾轉化為高品質的木炭。

MIT的機械工程學教授高尼姆（Ahmed Ghoniem）表示，木材、泥炭及動物糞便在內的生質燃料，是碳排放的主要來源，但全球有數十億人依賴這類燃料來滿足烹飪、取暖等需求，主要用於農村、能源匱乏的社區。Takachar公司的貧氧烘焙技術，能更清潔、有效地使用生物質製造高密度優質木炭，減少木炭的水分及汙垢等汙染物，且讓燃燒過程產生較少煙霧，有助緩解空氣汙染問題。

宮書堯指出，熱化學處理技術能讓生質物在高溫下更加密實，把原本鬆散、潮溼及笨重的植物材料壓實，並轉化為緻密的木炭。目前雖然有加工廠進行類似的加工程序，但收集及運送這些廢棄物是一大挑戰；因此，Takachar公司開發簡便的設備，可直接前往偏遠地區的農地直接加工；目前為止，Takachar已與約5500名農民合作，把約9000公噸農業廢棄物轉化為固態燃料。

Takachar公司表示，貧氧烘焙技術每年可望減少10億噸二氧化碳排放量。以這種技術製作的木炭價值更高、更環保，且能降低運輸成本，「農民的收入增加了，空氣品質量也更好了」。