文／許峰源

台灣物產豐饒，蘊藏礦物資源，曾經以出產金礦聞名全球。十六世紀以降，西班牙和荷蘭人在北台灣展開探尋，最終無功而返。一八八九年修築鐵路期間，有工人在基隆河發現砂金後溯溪而上，發現九份、金瓜石蘊藏金脈。這項消息吸引數千人蜂擁而至，掀起淘金熱潮。

一八九六年，台灣總督府頒布了〈台灣鑛業規則〉，規定只有日本人才能經營礦業，由日商田中長兵衛率先承攬金瓜石礦權，引進器具與技術人員，進行露天、坑道開採，並發現礦石藏有銅礦，隨即在水湳洞建置煉銅廠。

一九一四年，第一次世界大戰爆發，全球經濟蕭條，金瓜石採礦遭到波及，煉銅廠被迫關閉，田中長兵衛只好將礦砂運往日本販售。後來經營權易手，先由宮信太郎主持，至一九三一年再由日本鑛業株式會社取得，借助地質學和地圖資訊開發金銅礦，設置選礦廠篩選礦石，分類銅精砂、金銀澱物，最後銷往日本精煉。

金瓜石採礦事業日漸興盛，成為台灣金銅礦重要產地。然而，太平洋戰爭爆發後國際情勢變動，隨著盟軍展開台灣大轟炸，金瓜石採礦工作再次被迫停頓。

一九四五年戰爭結束，台灣省行政長官公署接管金瓜石，隔年，行政院資源委員會設台灣銅礦籌備處，開始開發金瓜石，添購金銅礦冶煉設備，籌畫冶煉銅礦。一九四八年，籌備處改組為台灣金銅鑛務局，全力煉製黃金交由台灣銀行收購。當時，台灣通貨膨脹劇烈，台灣銀行官定價格過低，鑛務局入不敷出，至一九五一年決定恢復銅礦生產，奠定金瓜石「以銅養金」經營模式。

此時，金瓜石作業礦工超過一千九人，大小辦公室、提金室、煉廠、倉庫、車庫、修理廠、機房林立，員工、眷屬，占當地總人口一萬一千人的半數以上，四處林立員工宿舍、學校、醫院、電影院、游泳池、物品供應社，以滿足礦工家庭生活需求。

台灣金銅礦產值蒸蒸日上，經濟部決定擴大營運規模，為吸引國內外投資，遂於一九五五年將鑛務局改組為台灣金屬鑛業股份有限公司（台金公司），負責採勘金銅硫化鐵礦、開採金銅硫化鐵礦及選礦作業、製煉純金銀銅及銀銅加工品，以及對其他有關金屬礦業的原料成品、半成品及副產品的製造與銷售。

台金公司所屬單位，有探勘處、礦廠、選廠、煉廠、保修廠。「探勘處」負責地質調查、礦床與地質研究；「礦廠」專注礦產儲量、質量，擬定採礦規畫與監督實施，機具修配、保養作業，以及督導作業場域安全、衛生；「選廠」操作碎礦及重液選礦、金銀研磨氰化與礦石研磨浮選等作業；「煉廠」負責金屬冶煉技術，生產各級銅品，冶煉金銀產品，沉澱銅生產作業，粗煉銅的操作；「保養廠」負責機械設備安裝、修造、檢查與維護，管理電力與電信作業，與土木工程及辦公廳、工廠與廠房的修建。

採礦依作業地點分為露天、坑內型式，金礦開挖屬於前者，通常先以鑽孔機挖鑿，或是透過炸藥爆破，再利用怪手機具挖掘礦石，以重型卡車輸運。坑內適用金銅礦挖鑿，依山坡高度，每一百二十或一百六十公尺處開鑿水平巷道，由此進入礦山。內部坑道四通八達，上下相鄰水平坑道垂直距離四十公尺，相互交錯。

至於礦石的運送，海拔四百一十七公尺以上以台車運至坑外，再以架空索道運往選廠；若未達此高度，先以貫籠或台車運往坑外，再利用循環索道運往選廠進行篩選。