文／余遠炫

明清時期，北京一帶流行著「兔兒爺」的童玩，有著長長的耳朵與粉嫩嫩的臉龐，身上穿著各式各樣的服裝。那個時代的童年回憶兔兒爺，其實也與月宮的玉兔有關，原來，他是月宮的玉兔化成女子模樣，來到民間拯救被瘟疫感染的民眾。

兔兒爺源於春秋時代的月亮崇拜，那個時期已經出現了月宮有玉兔的說法，嫦娥不再只是一個人在月亮上生活，還有一隻善解人意的兔子，手裡拿著搗藥杵跟在身旁。據說，嫦娥看見人間為疫情所苦，於是就派了玉兔下凡來救助百姓，化為少女模樣為民眾治病，所以中秋祭月的時候，兔兒爺也是祭祀的對象呢！化身為少女的玉兔，雖然不接受民眾的金銀餽贈，但卻接受民眾送的衣服，而且樣式不拘，也因此受到百姓的愛戴。

玉兔除了幫助民間解決瘟疫肆虐外，還曾在《西遊記》中與孫悟空大戰好幾回。

《西遊記》裡有個玉兔精，幻化成天竺公主的模樣想與唐三藏成親，孫悟空用火眼金睛觀察，發現她身上只有微微的妖氣，不是什麼大魔頭，所以也沒太在意。玉兔精雖然是妖怪，卻沒有害過其他人，只是常嘲笑孫悟空是天庭的「弼馬溫」，孫悟空聽了火冒三丈，拿起金箍棒就打，卻沒想到，玉兔精的搗藥杵竟然能與金箍棒不分上下，一時間竟打成平手。

不過長久下來，玉兔精畢竟不是孫大聖的對手，只好潛逃到山裡躲藏。大聖於是找來山神與土地，詢問究竟山裡藏著何種妖怪作祟，但山神與土地都說這座山是一塊福地，沒有妖怪；原來在山神與土地眼中，玉兔精是個小可愛，不算妖怪！後來是太陰星君出現，才收服了玉兔精。沒想到搗藥的小白兔，竟然也曾讓齊天大聖孫悟空一時受挫呢！

清朝乾隆年間的文人袁枚寫的《子不語》中則有「兔兒神」的說法，傳說一個叫胡天保的男子，因貪看俊美的巡撫被處死，地府憐憫他的遭遇，所以封其為「兔兒神」，也成了清代少有的性別平權作品。