文／許峰源

西螺大橋通車後，交通運輸量逐年提升，也適時調整相關作業。例如，大橋總工程費計新台幣一千四百一十萬元，省政府撥款三百一十萬，其餘款項以美援基金墊付。為償還美援，大橋設收費站從一月二十九日起，收取汽機車、公車、軍車、警備車以及各式火車的通行費，譜下台灣橋梁最早收費機制，以償還美援貸款及強化公路建設。直至一九七七年，才廢除收取通行費的規定。

此外，西螺大橋串聯南北公路，繁榮地方產業，連結台糖鐵路網絡，也兼具強化南北平行預備線的國防功能。台糖鐵路串聯中南部火車客運，連結彰化溪湖、雲林虎尾與各地糖廠，讓原物料得以互通有無，大量產製砂糖、糖蜜、酒精等各種相關產品，並結合高雄港的輸運功能，開拓外銷市場。

只是，西螺大橋的橋面並不寬敞，鋪設的鐵軌不僅阻礙腳踏車、機車通行，還導致車禍頻起。一九六九年底，台糖停辦西螺至虎尾的火車客貨運輸，雲林縣政府呈請省政府拆除鐵軌；然省交通處考量西螺大橋是台糖鐵路南北平行預備線的重要孔道，在軍事輸運的考量下暫不拆除。直至一九七九年，台糖鐵路褪去國防功能，才決定拆除西螺大橋上的鐵軌，以維繫行車安全。

西螺大橋通車後，成為腳踏車、機車、汽車、貨車、公車往返的交通孔道，橋面常常車水馬龍；一九六○年代，更是許多中小學春假遠足的場域，學生在師長引領下來回走踏鐵橋，也有不少民眾攜家帶眷，徒步走過西螺大橋；不少紀念郵票、印花、愛國獎券與新台幣鈔券上，都印有大橋樣貌。然而在時間推移下，大橋外觀日漸改變，最顯著的莫過於橋梁長年飽受風吹日晒雨淋，原本灰綠色的橋身因剝落、鏽蝕，已是滿目瘡痍。經過省公路局勘查，一九八六年決定褪去大橋舊衣，改換紅色新妝。

台灣公路交通隨著經濟繁榮持續拓展，一九九○年代各式車輛快速增加，寬度僅七公尺多的西螺大橋，已無法容納龐大車流，中央政府於是決定在西螺大橋上游兩公里處打造新橋，以解決交通壅塞問題。一九九四年新橋完工，命名為「溪州大橋」，取代了西螺大橋的交通功能。但佇立在濁水溪上的西螺大橋，卻並未因此走入歷史，在地方人士奔走之下，陸續修建人行道、提供民眾休閒場所，並且禁止大型車輛出入，以維繫行人與橋身的安全。

西螺大橋曾經是遠東最長的橋梁，肩負連結台灣公路與台糖鐵路網的使命，除了繁榮地方經濟，更兼具戰時軍事輸運的功能。二○一二年，改換新妝的西螺大橋獲得「全台灣公路八景」票選之首，成為雲林最負盛名的觀光景點之一，繼續展現它不凡的光芒。