文／慧開法師 （佛光山副住持、南華大學講座教授）

案例三【按：仍然以劉葆光居士（第一人稱）的口吻，敘述如下，然後分析。】

再說一位我的朋友，他自認為是佛教徒，但也是位肉食主義者。我曾經指引他到台北道場吃粥——星雲大師囑咐常住供眾的臘八粥，他去吃了，覺得太好吃了，一下子就吃了兩碗，還說要找我下次再一起去。我是想接引他去道場吃素齋，以後可以成為正信的佛教徒。沒想到還沒等到我再找他去台北道場吃粥，沒過多久他就往生了，年齡才五十五歲。

在新冠疫情發生的前一年，這位朋友往生了，他在往生前，平常無論到哪裡，總要帶著兩、三本佛書，是佛書而不是佛經，就是現代法師用白話文寫的，也就是放在寺廟裡與大眾結緣的那一類佛書，朋友聚會時，他有時候就一邊聊天，一邊看佛書。

在他往生之後，有一天，另一位朋友突然對我說，在他往生之前的幾次朋友聚會，而我沒有去，但是這位朋友跟我說：「他這幾次的聚會，都帶了一尊小的地藏王菩薩聖像和《地藏經》放在他自己前面。」我們共同的朋友曾經問他說：「大家來聚會，你最近帶佛書來也就算了，怎麼連聊天、喝咖啡、喝茶，也把地藏菩薩像和《地藏經》也帶來放在你前面。」這位往生的朋友就說：「這樣放著比較好。」

沒過一個月，他就往生了，他是單獨住在一棟透天的五樓，家人另外住在隔兩條街的透天厝。那天在午睡的時候他就沒有起床了，一直到第二天，被後面樓的鄰居從窗戶看見，怎麼午睡會睡了二十四小時，還從床上睡到地板上，趕緊報警。

這讓我想到法師所說的「預知時至」，那麼我這位朋友就是冥冥之中有可能預知時至，但是自己卻不知道，無從準備，也無從念佛。懵懵渺渺之中，也不知道投生往何方何道去了！

分析：

從劉居士的敘述來看，他這位已經往生的朋友是頗有善根的人，但似乎還沒有真正學佛，也就是聽經聞法、參加共修等等，如果能夠再多一些「聞、思、修」的因緣會更好。

從他往生前的一些行徑和跡象來看，也就是他參加朋友的聚會，都隨身帶著地藏王菩薩聖像和《地藏經》，連聊天、喝咖啡、喝茶，也把地藏菩薩像和《地藏經》放在他前面，由此觀之，他很有可能是預知時至。

如果他確實是預知時至，就不可能自己都不知道，至於他是否知道要預先準備？以及如何準備？有沒有念佛？我們就無從判斷可能有，也可能沒有。此外，他為什麼會從床上睡到地板上，我們也無從知曉。有關「預知時至」的進一步理解，曾在本專欄發表過〈我們能不能預知自己的死亡？〉系列文章（自二○一一年十一月二十日至十二月十八日），後來收錄在《生命是一種連續函數》一書，頁一七八至一八九，請大家自行參閱。

在古早的年代，有不少老人家都能夠預知時至，無疾而終，他們也很可能會事先作後事的準備，但是如果沒有學佛的話，就不會知道要念佛求往生。其實，「預知時至」與「念佛求往生」是相互獨立的兩件事情，後者是須要透過「聞、思、修」的學習，以及「信、願、行」的實踐，否則就如俗諺所云「平時不燒香，臨時抱佛腳」，事到臨頭是來不及的。

絕多數人到了這一期生命的最後階段，往往是體弱氣衰，精神不濟，乃至惡疾纏身，臥病在床，痛苦難忍，甚至於痴呆、失智、失能；就算沒有病痛，甚至預知時至，也往往身不由己，行為能力大幅下降乃至喪失。所以綜合主觀與客觀而言，我們的「人生最後一哩路」是很難由自己一人獨力走完，而是需要旁人用心護持協助的，不論是兒女晚輩，或是親朋好友，或是同參道友。也因此，我一再強調：大家千萬要及早為自己成立「往生後援會」與「往生互助會」（慧開心法——生死自在「五千萬」的最一項）。

最後，再提醒大家，《中庸》云：「凡事豫則立，不豫則廢。」譬如古代的士子，想要進士及第，金榜題名，不是也要及早「十年寒窗」嗎？也就像現代學子，想要出國留學深造，早在畢業之前就要開始規畫與準備了。其實古往今來、世間與出世間的道理是相通的。同理，所有我談的這些「生死自在」的實踐，絕對不是在末期消極地「等死」，而是在生時就積極地「求往生」，同時好好地「活著」精進念佛，與阿彌陀佛保持連線，屆時機緣成熟，蒙佛接引，如願往生。（全文完）