編譯／潘楠慕

美國亞利桑那州鳳凰城被稱為「沙漠之城」，氣候乾燥，屬於亞熱帶沙漠氣候；讓數百萬人能長期在沙漠中生存的關鍵，是此地縱橫交錯、總長二百九十公里的運河。

鳳凰城的運河是這座城市的命脈，為整個都會區輸送灌溉和飲用水；讓鳳凰城從沒落恢復繁盛的關鍵人物，是曾經參與美國南北戰爭的斯威林（Jack Swilling）。

這位退伍軍人在一八六七年來到此地，發現早在三千年以前印第安霍霍卡姆人（Hohokam）就在這一帶活動，建立水利灌溉系統。

斯威林著手修整運河，發展農業；當斯威林決定為這個定居地點取名時，他的夥伴、英國冒險家杜帕（Darrell Duppa）說：「曾有一個偉大的種族居住在這裡，未來則有另一個偉大的種族在此生活，我預言，這座新城市會像鳳凰（phoenix）一樣，從廢墟和灰燼中重生。」鳳凰城因此成為這座城市的名稱。

位於亞利桑那州的文化資源管理和研究公司「沙漠考古學」（Desert Archeology）的研究員亨德森（Kathy Henderson）表示，至少三千年前，美洲原住民就在亞利桑那州修建運河。

這些古老的水道積累了代代相傳的知識，建構複雜的灌溉系統，讓亞利桑那州的索諾蘭沙漠（Sonoran Desert）成為生物多樣性最豐富的沙漠之一，除了能夠種植玉米、南瓜、豆類和棉花等糧食與經濟作物，還能為許多植物和動物提供棲息地。

亞利桑那大學的地質學家哈寇貝瑞（Gary Huckleberry）表示，霍霍卡姆人的智慧令人讚歎，他們以石頭和木棍掘出的運河，並利用運河灌溉長達三千年。

他說：「在我看來，這就是永續的定義，霍霍卡姆人組成一個高度協調的社會，以永續方式耕作、管理水資源並保育土地，他們的傳承，有助我們應對當前的氣候變遷困境。」