編譯／韋士塔

對舉重的最新研究，發現兩項獨特的特點：重量訓練能強化神經及肌肉之間的連結，另外就是這種效果即使是中高齡人士也可獲得。

專家指出，人類在40歲之前就開始失去肌肉量（muscle mass），部分原因是運動神經元（大腦及脊髓中指揮身體運動的細胞）分解時，讓肌肉纖維減少。

丹麥哥本哈根大學的運動生理學家桑德布羅（Casper Sondenbroe）表示，肌肉纖維減少及肌肉流失是不可逆的自然現象，但最新研究顯示，透過適當的鍛鍊，可以減緩這個過程。桑德布羅在《美國生理學雜誌：細胞生理學》（American Journal of Physiology： Cell Physiology）期刊表示，重量訓練有助於神經及肌肉的連結更牢固，進而保護脊髓中的運動神經元，不僅能抑制肌肉纖維流失，也有助維持身體機能。

桑德布羅指出：「過去，研究人員一直無法證明重量訓練能加強運動神經元與肌肉之間的連結，但我們的研究率先呈現確實有這樣的作用。」

為了在肌肉及神經細胞連接的位置採樣足夠的組織，以進行有意義的測量。桑德布羅的研究團隊設法在受測者的活體組織檢查樣本，尋找與神經元及肌肉連結穩定性相關的生物標誌物。

這項研究共邀集38名健康高齡男性參與，平均年齡為72歲；研究人員被要求他們接受為期16周的密集重量訓練，包括腿部推舉、腿部伸展、腿部捲曲及兩種上臂鍛鍊。另外一組20名健康的老年男性為對照組，平均年齡同樣是72歲，但不進行重量訓練。

實驗組的受測者每周進行3次重量訓練，8周後可以明顯觀察到肌肉大小與健康狀況的差異。研究人員收集了肌肉活體組織檢查樣本，也順利發現生物標誌物的顯著變化。桑德布羅表示，重量訓練能減緩肌肉及神經系統之間的分解，但不會將其逆轉；因此，受測者仍會出現背部刺痛、膝蓋疼痛等跡象；他表示，愈早開始鍛鍊，抑制肌肉流失的效果愈好，也就是建立身體可以仰賴的「儲備肌肉」，即使上了年紀，適當的重訓仍有益身體健康。

桑德布羅說：「愈早開始愈好，但永遠不會太晚，即使65~70歲，身體仍可以從重量訓練受益。」他也表示，儘管這項研究的受測者全是男性，但這結論也適用女性，例如：更容易罹患骨質疏鬆症的高齡女性，也能在重訓受益。

桑德布羅表示，隨著平均壽命持續愈來愈長，更有必要在高齡階段維持良好的生活品質，包括盡可能地維持肌肉的運作功能。即使肌肉流失是隨著歲月流逝而無法停止的生理現象，但適當的飲食、鍛鍊，可防止因年老而容易受到的傷害。他說：「我們的目標是確保高齡者體驗幸福。」