文／嚴崑晉　

東漢范曄《後漢書．方術列傳．費長房》中，記載了一個神奇的故事。在汝南郡的集市有一個賣藥的老翁（所謂的集市，或稱市集，是古代鄉村定期買賣商品的地方，就像現在的菜市場），在藥店門口懸掛著一個酒壺，每當集市散場以後，他就跳進酒壺裡，集市中的人們，竟然都沒有注意到這件事。當時身為「市掾」（即管理集市的官）的費長房，卻在樓上看見了，感到十分怪異，認為這個老翁肯定不是凡人，於是帶著酒菜前去拜訪賣藥老翁。老翁知道費長房對他的行為感到神奇，對他說：「你明天再來吧！」

第二天，費長房來到老翁的藥店，老翁便帶著他一同跳進酒壺。進到壺中，只見華麗的玉堂呈現在眼前，裡面擺滿了美酒佳肴，可說是別有一番天地。老翁請費長房一同喝酒，享受美食。在酒足飯飽後，老翁又帶著費長房從酒壺裡出來，並與他約定，不許對任何人說。

不久之後，老翁特地去找費長房，並對他說：「我本是個神仙，因犯過失而被處罰，現在受的責罰已滿，就要回天上去了，你是無法隨同的。外面有瓶酒，不是很大，就當作餞別之禮吧！」費長房派人去取酒，搬不動，又叫十人去扛，也扛不動。老翁看見這情況，用一根手指將酒提起走上樓去。看這酒壺的大小，容量大約有一升多，兩人喝酒喝了一整天，竟然還喝不完。

後來這個故事普遍流傳，到了晉代葛洪《神仙傳》裡，將賣藥老翁稱為壺公，並把酒壺懸放在藥店門口，改為懸放空壺在座上，作為標幟，並且進一步指出，壺公所賣的藥不二價，能治百病，而且對買藥的人說：「服用此藥後，必定會吐出某某物，當天一定痊癒。」凡服用者皆應驗。而且，壺公樂善好施，每日賣藥所得數萬，隨即施捨給饑餓挨凍的人，留給自己的甚少。於是「懸壺」這一標幟，成為行醫的代稱，成語「懸壺濟世」即是行醫救人的意思。

到了宋代張君房《雲笈七籤》中，又進一步說道，那「壺中天地」不僅有華堂美酒佳肴，更有日月，與人間沒有兩樣。於是「壺中天地」又稱為「壺中日月」，在古代酒店門口或店內，常見對聯寫道：「醉裡乾坤大，壺中日月長」，說的就是這個故事。後來「壺中日月」、「壺中天地」或簡稱「壺天」，成為成語典故，用來喻指仙境。