文／露　

最近火紅到不行的「侏羅紀世界」系列最終章電影，仍持續發燒中！恐龍迷們更不會錯過透過化石去追尋恐龍足跡。相信各位小朋友到科博館時，一定也被各種珍稀的化石震懾吸引吧！但我們今天要介紹的，不是恐龍、不是電影、也不是化石，而是「活化石」。它的定義是什麼呢？會死而復生的化石？還是因為凝視了古希臘神話中的蛇髮女妖梅杜莎？

先現化石 後現活體

「活化石」一開始是達爾文在1859年，於「物種起源」這本書籍中提出的說法。而各方科學家也有不同的觀點及定義，比較普遍的說法，是有某個物種的化石紀錄，而又發現其活體（也就是發現此物種還存活在地球上），或活體與它的化石同時存在，且無現存近似種，就稱為「活化石」。不過針對物種基因特徵與其祖先特徵等探討，甚至像達爾文書中提到的物種分布範圍，與競爭壓力……等更深入的分析，就不在我們這次的討論範圍內了！

億年物種 滅絕存活

如果大家還是一頭霧水的話，以下舉幾個生活中常見的活化石。植物部分：秋季到日本旅遊必賞的銀杏樹，它的祖先約在2億7000多萬年前就出現了！銀杏是裸子植物銀杏門裡至今唯一存在的物種，它也是利用游動的精子來受精，以這種特別的方式傳宗接代，與古生代的植物特徵相似。

動物方面：模樣逗趣可愛的鴨嘴獸，這種原始的哺乳動物，1億多年前可就有牠的蹤跡了呢！順帶一提，牠們有種超能力，就是利用電磁感應來探測獵物的位置而補食，所以在水中，即使閉上眼睛、鼻子與耳朵這些感官，還是可以獵食的。

來說說台灣吧！台灣山林裡的巨型蕨類「筆筒樹」，是古世紀森林的一大特徵，更是恐龍電影場景裡重要的山林配角，它在3億多年前就存在了，在1975年被華盛頓國際公約列為二級保護種。然而近年台灣北部卻發現有大量的筆筒樹罹患萎凋病而死亡，正面臨生存的危機！學者們也在積極投入研究與防治，希望它們撐過這個浩劫。

另外，「鱟」向來是為人所知的可愛活化石，然而也因為棲地的破壞，台灣西部的沿海已少有蹤跡。基隆的海洋科技博物館於3年前，就與金門水試所合作進行保育研究，並積極在各地的學校展開鱟的復育工作，與環境教育的推廣。團隊夥伴們成功的在今年7月順利野放100多隻鱟寶寶，讓小朋友們親手照顧的幼鱟回到大海的懷抱！

生物科學不斷的進步，科學家們也致力鑽研於演化這個深奧的領域。生命總是那樣的堅韌不拔，歷經世代的演進，只為了讓自己的物種可以更適應環境！下次遇到活化石的時候，記得跟它行個禮喔！牠的祖先們可是比人類僅僅2、300萬年的演化史還悠久呢！