編譯／韋士塔

二次世界大戰期間，「噴火」（Spitfire ）戰鬥機飛行員宣稱這種戰機的反應極為靈敏，駕馭時有如四肢的延伸，隨心所欲。但拜人工智慧（AI）所賜，最新一代的戰機甚至能讀懂飛行員的心思，堪稱「人機合一」。

專家指出，英國、法國、德國、義大利、西班牙及瑞典等國，早在20年前就有意合作，研發新一代戰機。然而，由於各國對新型戰機的性能要求各不相同，英國在2015年時決定研發「未來空中作戰系統」（Future Combat Air System，FCAS）。

英國國防部FCAS計畫主任波頓（Richard Burton）今年7月宣布，正在開發第六代戰機「風暴」（Tempest），預期將在2027年前試飛。這是自英國在2018年法茵堡航空展初次揭露第六代戰機計畫後，首次正式公布風暴戰鬥機的開發時程。波頓並表示，若進展順利，風暴戰機可望在2035年開始服役。

風暴戰鬥機由英國航太系統公司（BAE Systems）、勞斯萊斯公司（Rolls-Royce）、歐洲導彈集團（MBDA）與義大利高科技跨國企業萊昂納多集團（Leonardo）攜手開發。BAE負責機身設計及軟體系統，萊昂納多集團負責戰機的電子系統整合設計，MBDA進行武器開發，勞斯萊斯則設計及製造風暴戰機的發動機。日本也在2021年底加入風暴戰機的開發，導入三菱重工協助開發F-X戰機的相關技術。

風暴戰機的最大特點是AI功能，可為飛行員提供操控輔助。飛行員佩戴的頭盔搭載許多感測器，能夠讀取大腦的信號與其他數據。AI一旦研判認定飛行員需要幫助，會主動介入操控戰機，例如：在飛行員失去意識時接管飛行任務，大幅提升飛航的安全性。

風暴戰機研發計畫的業務發展總監史托克（John Stocker）表示：「我們打造了全新的監測及控制系統。」他預期，未來這款戰機的操控軟體更新與升級，將與目前智慧手機應用程式（App）更新一樣簡便。此外，風暴戰機的多數製造作業將為自動化模式，產線能與供應商共享數據，快速調度零件，縮短生產所需時間。史托克說：「我們必須跟上技術變化的步伐。」

英國政府已投入20億英鎊（約新台幣714億元）於風暴戰機計畫，預期會繼續投入大筆資金。儘管如此，「颱風」（Typhoon）的成功出口，讓英國政府對風暴戰機寄予厚望。資料顯示，英國政府當初耗資120億英鎊（約新台幣4290億元）開發颱風戰機，後來這款戰機為英國帶來210億英鎊（約新台幣7500億元）收入，並創造兩萬多個就業機會。因此，英國政府非常希望新一代戰鬥機能複製颱風戰機的成功經驗。

BAE指出，鑑於地緣政治緊張局勢，2040年時英國及盟國很可能面臨新的威脅與更先進的武器，有賴最先進技術來應對。風暴戰機將扮演各種先進數位技術的測試平台。