疼痛是神經系統引發的正常感覺，急性疼痛通常是由突發疾病、炎症或者組織損傷引起，慢性疼痛會長期持續，且不易以藥物治療。目前對疼痛的療法，包括藥物、針灸、電療、手術、心理治療、物理治療等，但美國的生物工程研究人員開發的水溶性裝置，能夠冷卻神經以緩解疼痛，免除藥物成癮的風險，改善患者的生活品質。

華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine）的麥伊旺（Matthew MacEwan）博士表示，研究團隊開發一種小型、柔軟的植入物，這種水溶性裝置能包覆神經，提供精確的冷卻效果，阻止神經向大腦發出疼痛信號。當疼痛消除後，這個裝置會被自然地吸收到體內，不需進行手術移除。

麥伊旺解釋，這種新設備的原理相當簡單：蒸發。如同汗水蒸發可降低皮膚溫度，這項裝置使用微流控技術（microfluidic）冷卻神經，降低傳導效率，大腦接受到的疼痛感就會大幅減輕。

參與這項研究的醫學材料暨生醫工程專家羅傑斯（John Rogers）在發表於《科學》（Science）期刊的報告中表示，該設備非常適合接受手術及需要術後藥物治療疼痛的患者；醫師能在手術過程中植入設備，幫助控制患者的術後疼痛，不必依賴嗎啡等鴉片類高成癮性止痛藥物。

羅傑斯說：「鴉片類藥物的止痛效果極佳，但成癮性較高，對病患健康有長期影響。身為生物工程師，我們一直希望開發出不使用藥物治療疼痛的方法。這種微型設備能夠捲曲纏繞在神經上，精準地將神經冷卻，且厚度大約跟一張紙相同，是治療高度敏感神經的理想方案。」