編譯／韋士塔

新冠疫情迫使全球多國關閉邊界，對許多產業造成衝擊，以旅遊為經濟命脈的國家更嚴重受創。斯里蘭卡旅遊業在2020年初驟然停擺，當地超過40萬名旅遊從業人員陷入困境，儘管該國在2021年底取消防疫限制措施，但旅遊業仍未完全復甦。

據統計，旅遊業為斯里蘭卡貢獻近16%的外匯收入。旅遊業的崩潰，導致這個島國爆發自1948年獨立以來最嚴重的經濟危機。如今，新興科技產業的興起，以及相關創業者，正試圖幫助眾多旅遊業的企業及員工維持生計，甚至由衰轉盛。

一些專業人士正在推動虛擬旅遊，結合擴增實境（AR）、虛擬實境（VR）及混合實境（MR）等技術概念，即使未實際前往某個地方，仍可提供旅行體驗。疫情期間的隔離措施讓許多人被迫留在家中，也讓虛擬旅遊的需求激增，Airbnb等公司開放世界各地的線上體驗，人們能在家中看到冰島的極光，或參加名廚的烹飪課。許多國家的觀光當局也推出虛擬活動，讓旅行者提前體驗目的地。

斯里蘭卡野生動物旅遊營運商Leopard Trails的護林員賈雅辛格（Dhanula Jayasinghe）在疫情爆發初期就失業，隨後，他嘗試在亞拉國家公園附近尋找新的謀生方式。賈雅辛格自行拍攝影片，並透過Airbnb，以每人14美元（約新台幣420元）的價格提供虛擬觀賞美洲豹的行程。他說：「我使用線上會議軟體與這些報名者討論美洲豹，並創造一個類似野生動物園的背景。迄今為止，我已經舉辦了近600場的線上觀賞美洲豹活動。」

曾在資訊科技公司擔任顧問的哈普果達（Shenuka Hapugoda），則在去年底疫情期間，推出他開發的行動應用程式（App）「BA.LA.MU」，這款App能提供虛擬實境效果的語音指南及熱門景點地圖，哈普果達則藉此獲利。另外，民宿業者Foozoo Mantra推出了網路商店，以「Goodfolks」品牌銷售當地種植的食材。

馬來西亞資訊及通訊科技局（ICTA）主管普利馬拉森（Nevindaree Premarathne）表示，數位創業的興起，是多年來科技逐漸主流化的結果，也獲得公私合作夥伴、創投的支持。他說：「危機就是轉機，疫情讓旅遊業陷入困境，也帶來許多契機。我們可以看到很多創業者提出新的想法，他們都意識到走向全球的重要性。相較於傳統業務，數位領域充滿潛力與無限的可能性。」

政策諮詢和研究公司Startup Genome的數據顯示，斯里蘭卡去年的創投總額比前一年增加60%，達1970萬美元（約新台幣5.9億元）。過去4年，新創公司的數量持續增加，領域涵蓋環保技術、人工智慧等。疫情的衝擊，則加速旅遊業對數位科技的採用，為振興觀光產業帶來新氣象。