文／余遠炫

明太祖洪武二十五年，朱元璋的皇太子朱標薨逝，皇位的繼承出現了缺口。朱元璋妃嬪眾多，兒女成行，除了長子朱標是東宮太子外，其他皇子大都封王，駐守邊疆與其他地方，共同捍衛皇室。朱標死後，太子位置空缺，朱元璋的兒子們都覬覦這個寶座。

秦王朱樉與晉王朱棡看來離皇位更靠近，但朱元璋知道這兩個兒子的能力平平，不像太子朱標寬厚大度甚得人心。朱元璋曾考驗秦、晉、燕三王，是否具有抗擊蒙古的實力，但除了燕王朱棣有謀有略外，其他兩王連蒙古兵的影子都找不到，於是朱元璋把眼光放在皇孫朱允炆身上。

朱允炆並不是朱標嫡出的長子，而是庶出的孩子；朱標的嫡長子朱雄英年早夭，但太子妃常氏仍有兩個嫡出的孩子，按朱元璋制定的祖訓，如果皇位不傳給兒子，也應該由嫡出的孫子朱允熥繼任，而不該選擇庶出的長孫朱允炆。

在選擇繼承人上，燕王朱棣排行老四，上還有秦王與晉王兩個哥哥，朱元璋不可能選他們為君，自然也無法選擇朱棣；孫子中朱允炆比朱允熥年紀大，是孫輩中實際的長孫，於是立朱允炆為皇太孫。

秦王朱樉雖有野心爭奪皇位，但朱元璋仍在世，他不敢造次，洪武二十八年秦王因病去世，也從此與皇位競爭絕緣。朱元璋在此時做了殘忍的決定，命令秦王妃殉葬，秦王妃是蒙古人，他的哥哥是被朱元璋稱為「奇男子」的擴廓帖木兒，漢名王保保的蒙古大將，也就是金庸先生武俠小說中筆下的趙敏郡主原型。

朱元璋捕獲了王保保的妹妹，將她嫁給朱樉，以此勸降王保保，但王保保仍堅持與朱元璋對抗，還曾一度打敗明朝大將徐達，但王保保也無力大規模南侵，洪武八年以後再無王保保的消息，二十年後他的妹妹被迫殉葬。晉王朱棡則在洪武三十一年去世，朱棡相貌威儀但個性殘暴，兩個有野心的藩王相繼過世，燕王朱棣成了朱元璋實際上的長子。

秦王與晉王的去世，竟沒有其他諸王可以牽制燕王，明惠帝即位以後以寬和仁慈的施政方式，一改洪武時期的嚴刑酷法，但在削藩態度上卻顯得急躁，最後竟遭燕王反噬，在位僅僅四年。