文／王錫璋（前國圖編審）

英國（大不列顛與北愛蘭聯合王國）現在的國力與全球地位，雖已衰退，但歷史上（18、19世紀）曾經是一個支配世界四分之一土地的日不落帝國，世界第一強權美國，也是18世紀從英國獨立出來；目前全球通行的第一語言，也是英語，何以這個島嶼國家能創造出高貴優雅的王室，且對全世界文化影響深遠呢？

了解英國史，對於理解世界史及全球趨勢至關重要，特別是台灣也是個島嶼國家，如同英國，隔著海峽，面對一個與自己血統與歷史聯繫有緊密關係的大陸版塊。

歐洲大陸糾纏難分

了解英國史的人，才知道何以電影《金牌特務：金士曼起源》中，提到的20世紀初，英皇、德皇、俄皇3國皇帝原來是堂兄弟的關係，或是2010年的電影《羅賓漢》，才知道羅賓漢的故事發生在理查一世到約翰國王之間，且電影情節與史實不同。這兩部電影，也顯示英國歷史與歐洲大陸糾纏難分的情結。

過往在大學讀中國通史的經驗，總覺得是歷史政治大事的鋪陳，非常枯燥乏味。但這本由英國著名歷史學家羅伊‧史壯（Roy Strong）所著的《大不列顛兩千年》雖厚重，卻也值得品讀。就像享譽世界的大眾史學作家亨德里克‧威廉‧房龍（Hendrik Willem van Loon）所寫的《人類的故事》。

橫向縱向全面了解

這本書初版於1996年，2016年英國脫歐後，羅伊‧史壯於2018年重出新版，中文譯本則於2021年7月印行。他認為：「一個對自己的過去一無所知的國家，將失去它的認同。」但要讓民眾樂於讀自己國家的歷史，就一定要寫得通俗而且全面性。

因此，這本書73個章節，雖大致依歷史時間軸，從西元55年羅馬征服英倫島嶼的原著民凱爾特人，成為羅馬的一個行省，到1066年諾曼征服、17世紀的三王國之戰，到1800年「聯合王國」的成立，一直寫到2016年的脫歐為止，兩千年的大不列顛史，井然有序。

但書中章節，卻不一定以政治事件為主，他串連著許多經濟、農業、宗教、女性、建築、地景，甚至於庭園等發展，以故事性的方式，敘說著英國歷史的變遷。

特別是有幾個章節，似乎是傳記性的歷史，他特別選了幾位影響世界的英國人，如喬叟、莎士比亞、牛頓、南丁格爾、達爾文等，做為專章敘寫，篇幅不輸榮光女王伊莉莎白一世或維多利亞女王的盛世。羅伊‧史壯重視社會和人民生活的敘寫，他認為人民的生活，才能讓讀者全面理解英國橫向和縱向的時空背景。