在我的病房裡，隨時都準備了各色的巧克力，作為對訪客或護士們關懷的答謝。

其方式是把各種口味的巧克力，裝在一個透明的大塑膠罐裡，任由自取，取用者也很知節制，大多是捏一個或兩個。

入口即化，不太甜，隱約間，還帶些苦澀，我想正好與此刻的彼此心境相應。

其實我之選擇巧克力，是惦念在赤道下種可可的那些人，可可豆是巧克力的主要原料，但巧克力的製造，卻不在可可豆的原產地。

「巧克力」，聽起來很中國化，但那確是由百分之百的舶來字Cho
colate音譯而來。

「可可豆」是由「可可樹」上採下的種子。可可樹是多年生的木本植物，分布在赤道附近，其生長需要高溫與潮濕的環境，所以在赤道南北緯度的二十度之間，都可以散見。

這類樹有一個奇怪的習性，就是果實結在樹幹上，其大小與形狀，很像木瓜，但外殼是硬的。

如果把那層硬殼破開，就會看到其中有二十五到四十個不等的「可可豆」。可可豆約如指頭那樣大。

可可豆成熟後由黃色轉變為紅色，再變成紫紅色。但這只能算是農產品，若要變成工業產品，則必須再經篩選、發酵、烘焙的加工程序。這項過程，直接影響到以後產品的香味、色澤及品質，是一個重要的步驟。其加溫時間的長短，與度數的高低，是一門學問，當然也會因可可豆品種的不同而各異。

然後，再要經過輾碎、去殼的階段，其肉質部分，則為半製品的「可可豆碎片」。

「可可豆碎片」磨成糊狀物，就是「可可糊」，其中約含有百分之五十三的脂肪。

將「可可糊」中的「可可油脂」除去，就是「可可餅」。再把可可餅磨細，就成「可可粉」。

若在「可可糊」中，添加砂糖、蛋磷脂、香料等，並經過特定的製作過程就成為「巧克力」了。

「可可」的進入西方社會的生活之中，與哥倫布有關。在十五世紀，哥倫布把可可從墨西哥帶到了歐洲，因其中還有類似「咖啡因」的刺激性植物鹼，有恢復疲勞的效果，所以廣被當時的貴族社會歡迎。以後，才慢慢被傳開。

而在當年的墨西哥，還把可可豆尊稱為「神的食物」，視為珍貴之物，曾經被當成貨幣，作為價值衡量的籌碼。

迄今為止，在非洲的迦納、奈及利亞，中南美的巴西、墨西哥、委內瑞拉，及亞洲的斯里蘭卡，雖然仍是生產不同風味「可可豆」的「大國」，然而，製造「巧克力」的王國，他們還是沒有沾上一點邊兒。

講到「巧克力」，想到「可可豆」，發現了另一個發人深省的事例。

（劉學慧／整理）