文／科學月刊編輯部

鳥類的羽毛具有保暖、保護色等功能，有些鳥的鮮豔羽毛也能幫助求偶，而對於需要長時間飛行的候鳥來說，羽毛還有個重要的用處—— 散熱。

來自德國馬克斯．普朗克鳥類學研究所團隊，發現了一項候鳥不同於其他鳥類的地方：牠們的羽毛毛色大多比非遷徙型鳥類淺！為了找出候鳥淺色羽毛的祕密，研究團隊分析《世界鳥類手冊》（Handbook of the Birds of the World）裡超過2萬張鳥類圖像，約1萬多種不同的鳥類，以0（黑色）〜100（白色）定量這些鳥類羽毛的明亮度，並比較牠們的飛行距離。經過分析後發現，留鳥的毛色比短距離遷徙的候鳥深；而短距離遷徙的候鳥羽毛毛色，跟需要長途遷徙的候鳥比起來，毛色更深，且不論鳥類的體型大小、水棲型或陸棲型鳥類皆是如此。

毛色淺的羽毛有什麼好處？其實這就像我們在夏天時，會避免穿吸熱的深色衣服一樣，對於只能穿同一套衣服，且天空中沒有任何陰涼遮蔽物的候鳥來說，淺色羽毛也能幫助候鳥在烈日下保持涼爽。這些研究顯示溫度、氣候對地球上許多物種顏色外觀的演化，扮演著重要的角色，也可以讓我們能理解全球暖化的影響，以及物種面對氣候變化的適應性反應。淺色羽毛只是候鳥避免飛行時過熱的眾多方法之一，而團隊未來也將繼續探索鳥類遷徙、氣候，和其他影響其羽毛顏色的演化因素之間有哪些關聯，或研究這些遷徙物種如何應對體溫調節等挑戰。

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