文／吳宏信

薑黃，梵文kuṅkuma，為薑科下的一個屬，多年生草本植物。記載於《阿育吠陀》（Ayurveda），為印度常見的藥材，其莖塊能治腸胃、支氣管、皮膚等方面的疾病。古梵文記載薑黃可以緩解食物中毒，在印度被稱為「草藥之后」。

根據佛學辭典解說，「呵梨陀薑」（植物），《四分律疏九》：「呵梨陀者，翻云黃薑，今律文胡漢並彰，故曰也。」薑黃根莖為中藥材，稱之「莪朮」，又名蒁藥、青薑；塊根為「鬱金」，別稱莪芩、桂鬱金。

西元五世紀前後、魏晉南北朝期間，鬱金經西域、中亞傳入中國；西元一八○○年引進台灣，用作香藥。從薑黃根莖提取薑黃素，為純天然植物性的重要的香料之一，亦是罐頭、醬滷製品的染色料。這些年來，由於養生觀念興起，薑黃再度受到重視，人們開始研究這種源自印度，歷史悠久的藥用植物，除了入飯、入菜、泡茶，還製作成健康食品，運用在生活和治病之中。

坊間跟上這股熱潮，開發出各種料理，如薑黃沙拉醬、薑黃飯、薑黃麵線、薑黃南瓜濃湯、胡椒薑黃雞湯、薑黃煎蛋。冷熱飲流行薑黃奶，據稱能幫助消化，減輕關節疼痛，恢復皮膚光澤；薑黃蜂蜜檸檬酸甜好喝，補充水分及營養；薑黃咖啡味道獨特，若有機緣可以嘗試。

現代醫學研究發現，薑黃能抗發炎、抗氧化、抗自由基、預防心血管疾病、抗癌、護肝、預防失智，使得薑黃成為最夯的經濟作物，農民競相栽種，並研發各種周邊的商品，如薑黃粉、薑黃錠、薑黃膠囊等。

薑黃素好處多多，但不宜過度攝取，又因含天然薑黃油，有抑制血小板凝集的功能，糖尿病患者、孕婦、哺乳婦女、缺鐵及術後食用要小心；薑黃性燥熱，口乾舌燥、嘴破者應避免服用，以免產生反效果。