編譯／韋士塔

醫療成本控管不當，已成為許多國家的棘手問題，包括美國。不過，拜科技持續進步和大型科技公司進軍醫療照護產業所賜，醫療服務的成本有望降低，品質也能獲得大幅提升。

美國聯邦醫療保險和補助服務中心（CMS）指出，2021年美國的醫療照護支出高達4.2兆美元，相當於國內生產毛額（GDP）的18%。若維持目前的成長步調，2025年美國的醫療支出可能突破5兆美元，這些費用多數將由雇主負擔。

不斷竄升的醫療成本支出，已讓許多企業大喊吃不消。非營利組織凱澤家族基金會（Kaiser Family Foundation）的訪調顯示，近9成企業高管坦言，為員工支付的醫療保健費用，將在5到10年內讓公司無力負擔。

這項調查結果令人擔憂，但與此同時，一項新的趨勢可能有助緩解這場危機。人工智慧（AI）和大數據，有助開發新的治療和保健方案，健康追蹤設備的效率和應用範圍也愈來愈廣泛。

帶動這個趨勢的關鍵，是大型科技公司的參與。長期以來，電子商務巨擘亞馬遜（Amazon）一直有意進軍數位醫療領域，並已推出「亞馬遜照護」(Amazon Care）遠距醫療服務，為華盛頓州的員工提供線上醫療照護，並準備把這項計畫擴及全美國的員工，未來更打算提供這項服務給外部企業。

這項服務最初的用意，是為了提供緊急遠端診斷，但發展至今，已經涵蓋一般醫療服務，包含線上看診、諮詢和開立處方藥，在特定地區也能安排醫療人員前往患者的住所。

執掌「亞馬遜照護」的霍頓（Kristen Helton）表示，企業有龐大的員工醫療需求，相關成本也極高，公司投入這項領域，可提供便利且優質的醫療服務，並為公司節省大筆費用。亞馬遜長期布局數位醫療領域，不僅收購網路藥局PillPack，也與醫療服務機構Oasis Medical合作，推動數位醫療一站式服務，也正在研發醫療保健相關的穿戴式裝置，拓展醫療健保版圖。

分析師指出，亞馬遜之前被視為醫療保健領域的「沉睡巨人」，如今已開始覺醒。亞馬遜發展這項業務，目標相當廣泛，包括一般消費者、尋求節省成本的雇主以及醫院和醫療網路。此外，亞馬遜的醫療保健部門更善用其基礎設施，尤其是龐大的倉儲和配送服務，讓醫療服務和線上購物一樣簡便。

與此同時，醫療領域已成為兵家必爭之地。亞馬遜的對手包括Google、微軟等科技巨頭，這些大型科技公司擁有自己的雲端和人工智慧產品。此外，零售巨擘沃爾瑪，也是亞馬遜的競爭者；沃爾瑪已在全美開設多家診所，提供緊急護理、實驗室、X光和診斷、諮詢、牙科、光學和聽力服務。

CB Insights醫療保健首席分析師貝克（Jeff Becker）表示：「大型企業的雇主都渴望大幅降低醫療成本。如果亞馬遜或其他科技公司能做到這一點，不僅將開創利潤豐厚的新事業，也將吸引更多公司投入這個領域。」