美國紐約市議會新會期於十日開議，邀請佛光山紐約道場監院有望法師在開議前代表佛教進行祈福祝禱：祈願從佛陀教導眾生平等開始，針對紐約市的民情，鼓勵市議員要以包容與正念為市民服務，並以佛光山星雲大師新春祝福語「處世無畏 和平共存」，勉眾帶領市民走出陰霾，積極幫助紐約市重獲力量，為所有人帶來安全與希望。

紐約市議會舉辦這場祈福祝禱儀式，值得讚許。在新冠疫情肆虐的兩年多來，人類的生命財產遭受到巨大的損失，經濟也受到影響，波及最大的是人類的生活。直到今天，第三波的疫情Omicron持續在各國快速蔓延，儘管有些國家為了發展觀光經濟準備針對國境解封，但大多數國家依舊採取堅壁清野的政策，絲毫不敢大意。

紐約市兩年來可以說是歷經滄桑，即使到現在的Omicron變種病毒，每日仍有六萬到十萬左右的人感染。因此紐約市長亞當斯特別重視在宗教上安定人心。在十日的議會開議前，亞當斯邀請了三百位各宗教代表，在紐約圖書館舉辦多元宗教早餐會，並請佛教、猶太教、伊斯蘭教、錫克教、印度教、巴哈伊教等不同宗教的代表進行祈福。

亞當斯對於各宗教代表在疫情期間在社區所作所為表示讚賞，他並宣布成立紐約市「信仰和社區合作辦公室」，為不同社區和城市信仰領袖搭建橋梁。亞當斯重視宗教在社區的奉獻值得肯定，他看到了宗教在災難期間所發揮的力量，尤其是在安定人心方面所付出的努力和成果，他也願意讓市民分享這項成果，讓宗教代表進入議會為市民祈福。

回顧台灣的情況，宗教也扮演了相當正面的角色和功能，以佛教界來說，佛光山和慈濟在政府買不到疫苗時刻，都率先表達從國外購買捐贈的意願，協助民眾能及早接種疫苗，儘管政府有諸多考量，但宗教界無怨無尤的付出，值得讚賞。尤其在疫情期間，他們所發揮安定人心的無形力量。在政府宣導戴口罩勤洗手之餘，很多宗教團體都教導民眾如何利用傳統的觀念因應病毒的肆虐，例如傳統的藥草、多曬陽光、踏青，及指導一些提高免疫的功法。

然而不論是政府或是指揮中心對於宗教團體的付出，可能無暇顧及；認為宗教團體動輒上百人的聚會，對防疫是個大麻煩，因此每次疫情升級第一目標就是規勸宗教團體不要群聚，完全忽視宗教的力量，更遑論納入宗教團體作為防疫的助力了。紐約市的做法，不僅肯定宗教團體的奉獻，還把他們納入社區防疫的重要力量，這樣的做法甚至延伸到疫情結束之後，成為社區發展的一大助力。

而星雲大師「處世無畏 和平共存」的理念，透過這場祈福會，讓世人理解面對世紀病毒應有的觀念。除了負責任事的人員必須以包容與正念勇敢面對整個變局之外，最重要的是人與病毒之間、人與人之間、國與國之間如何「和平共存」的問題。當人類能夠互助合作，甚至找到與病毒共存的方式，那時病毒也就不會成為人類的威脅了。宗教的智慧是超越世俗的，紐約市的這場祈福祝禱，可以供台灣的主事者參考。