文／本報綜合報導

大自然真能改善人們的心情嗎？BBC記者艾米麗‧卡斯瑞爾（Emily Kasriel）表示，疫情迫使許多人居家工作，他們因此開始注意自己住家周邊環境的一草一木，以及從前不太留意的大自然。有愈來愈多的研究顯示，大自然能給人們心理健康帶來有益的影響。

充滿喜悅活力

為什麼大自然對我們身心有益？英國埃克塞特大學（The University of Exeter）的懷特博士說，即使只接觸大自然10分鐘，去戶外感受微風拂面，或是沐浴在陽光中就能降低身體的壓力。如果能夠沉浸在美麗的風景中，置身在豐富的海岸線或是物種多樣的野生森林中，當然效果就更好。

接觸大自然會讓人身心愉悅，充滿活力。同時，也會讓人感到生活更有意義和目標，做起事情來也更容易和順手。美國史丹佛大學的戴利博士利用這些研究結果來協助世界銀行，全球城市政府部門在制定政策時，也將自然環境融入到城市建設規畫中。

 每周2小時接觸大自然是健康的關鍵。圖／123RF

園藝健康療癒

幾個世紀以來，人類與大自然有關的一些活動，例如：園藝和農耕，常被世界各地的人用來作為心理健康治療的一部分。在英國，包括倫敦和利物浦等許多城市的家庭醫生，已經開始用「大自然」當藥方來治療抑鬱和焦慮症的患者。

BBC著名電視園藝節目「園藝世界」 （Gardening's World）的主持人蒙帝‧唐（Monty Don）曾不止一次公開談論自己的抑鬱症病情，並指稱是園藝拯救了他。泥土給他帶來的治療勝於任何藥物。有實驗顯示，即使遠程享受大自然都對身心有益，包括觀看有關自然的視頻和實境節目。專家表示，大自然的聲音具有喚起人記憶的特殊能力，無論是親身體驗還是透過電影或節目，傾聽海浪或森林鳥叫的聲音都會提升感官覺受，有利健康。

自然具生命力

英國謝菲爾德大學的喬根森博士認為，看到動植物不懼嚴冬頑強的生存，那種循環的節奏和重生也可以給人帶來希望，幫助人們應對生活中的種種不幸。為什麼自然會產生如此積極的影響？他解釋說，大自然的神奇力量就在於它可以消除我們的壓力。當你看著微波粼粼的漣漪、天上飄過的白雲，都足以讓你暫時從不斷的反思、自責和絕望中脫離。

研究人員說，大自然對具有讓人著迷的能力。比如，照顧一株植物可以讓我們認識到自己具有的撫育力量，而當植物茁壯成長時又能帶給我們成就感。喬根森博士說，這對那些精神健康狀況不佳的人尤其重要。蒙帝也表示，當你種下東西的時候，就是在這個雜亂無章、充滿壓力的環境中投入一個美麗的希望。懷特博士認為，如果每星期能有2小時接觸大自然就能從中受益。

總之，當我們運用的感官愈多，帶來的好處也愈大，也就是說，不光只是注重視覺和聲音，而且要充分利用嗅覺、觸覺和味覺。例如，早晨打開窗戶，聆聽樹葉的聲音或是嗅一嗅雨水的芬芳。當然，野餐、露營、放風箏、赤腳走在海灘，或草地行走、爬山、看星星等，所有跟大自然有關的活動都對身心有益。

 園藝和農耕，常被用來作為心理健康治療的一部分。圖／123RF

綠地增強健康免疫力

如果只需要做一件事情就能改善身心健康、提升免疫力，那會是什麼？BBC科學節目主持人邁克爾‧莫斯利醫生（Dr. Michael Mosley）說，只要到大自然和綠地中就能讓你健康受益，而且這種「正能量」持續一段時間還能感覺得到。

已有研究證實大自然和綠地對人類身心健康的重要性，接近自然不但能減壓，還能提升免疫力。然而，綠地和大自然是如何改善身心健康？怎樣做才能更有效？

產生快樂激素

眾所周知，綠草如茵、鳥語花香的環境能令人身心愉悅。近年來在西方國家，有一種活動稱為擁抱大樹（tree-hugging或 hug a tree），擁抱大樹可以增加人體催產素（oxytocin）的指數。催產素這種荷爾蒙可以使母嬰之間的聯繫更為緊密，當人們在心情愉悅時也會產生。同時，擁抱大樹時體內的血清素（serotonin）和多巴胺（ dopamine）荷爾蒙也會增加人的快樂感。

也有研究顯示，置身在森林綠地中還可以增加免疫系統中「自然殺傷細胞」（the natural killer cells）的數量。它是身體機能重要的免疫細胞，這種先天性免疫效應細胞可以參與抗腫瘤、 抗病毒感染和免疫調節作用，只要在綠地中幾個小時就會產生效果。

 野餐、露營、放風箏都對身心有益。圖／123RF

調節免疫系統

美國伊利諾伊大學芝加哥分校的郭教授（Professor Ming Kuo）解釋綠地是如何作用於人體免疫系統，首先，綠色空間可以對人體免疫系統起鎮靜作用。人體免疫中有一個促炎性細胞因子系統（inflammatory cytokine system），它相當於人體的預警機制。當免疫系統啟動過度防禦時，如果產生細胞因子風暴，嚴重甚至可能導致死亡。因此人們需要調節自己體內的預警系統，讓它不要輕易發生恐慌。

郭教授指出，無論是公園、海灘、山中或是樹林，只要在大自然中度過3天的時光，就會對人體抗病毒能力形成強大和長久的影響。此外，山區、森林和流水中的空氣負離子（negative air ions），以及植物所釋放的芬多精（phytoncide）都可以增強人體的自然殺傷細胞的數量和活動能力，從而起改善健康和抵禦疾病的作用。