文／余遠炫

中國古人在觀察天空與星象的時候，把天空分為四個方位、二十八座星宿。這四個方位又用四種動物作為代表，稱做四靈。代表東方的是青龍，西方則是白虎，南方稱為朱雀，北方叫做玄武。這四靈中，青龍是青色的龍，朱雀是紅色的鳳凰，玄武則是黑色的龜與蛇，是屬於神話中的神獸爬蟲與飛鳥，只有白虎是現實世界中看得到的動物。

古人認為世界是由金、木、水、火、土等五種物質所組成，稱為五行。就方位來說，東方屬木青色，西方屬金白色，南方屬火紅色，北方屬水黑色，中央屬土黃色。「白虎」的白，並不是現實顏色中的白，而是指代表西方方位的白。

漢朝時期，認為老虎滿五百歲就會變白，成為神物。現代人則知道「白虎」的出現，是因為基因的「白子」突變，與老虎要活到五百歲才會變白，其實沒多大關聯。

東漢章帝時期，朝廷曾召開一場著名的學術會議，包括太常、大夫、博士、議郎、郎官與諸生諸儒，在洛陽北宮的「白虎觀」針對儒家經典進行交流討論。

原來秦始皇焚書坑儒之後，許多人把儒家經典偷偷藏在房子的牆壁裡面，這些竹簡後來被發現，稱為「古文經」，而漢代流傳由大學者記憶背誦出來的經典，則稱為「今文經」。今古文之間有差異，因此透過會議辯論，並由漢章帝裁決，這場會議結論做成了「白虎奏議」，並由當代大學者班固寫成《白虎通義》，統一解釋儒家典籍。

白虎除了是四靈獸之一，牠還是神明的坐騎，也就是神明的交通工具。能夠駕馭威猛的老虎作為交通工具，這樣的神明一定也是法力高強，因為這個交通工具太凶悍了，膽子小一點的還不敢接近牠呢。

神明中的王母娘娘可說是神仙中的第一夫人，看起來很慈祥，但其實祂最早的形象卻是半人半獸，令人敬畏，祂的坐騎就是老虎。

而在《封神榜》故事中，本領高強被封為財神的趙公明，也是騎著老虎的大神仙，但他的坐騎是一隻黑色的老虎，比起白虎又更為特別。因趙公明是正財神，被稱為虎爺的坐騎，信眾相信除了能避災驅疫，還具有招財進寶的法力呢。