文／徐羽筠

在社區散步，赫見公告欄上有一則廣告〈代拜天公〉，驚覺農曆年的腳步近了，憶起過去在農業社會裡，拜天公是家裡的年終大事，更是闔家團結且團員之事，如今演變成他人代辦，感到有些落寞。

說起拜天公的由來，中國人常把老天爺或謝天掛在嘴邊，老天爺指的就是天公，也是民間所稱呼的玉皇大帝或元始天尊，祂是統領神明與人間最高的神。先民以農立國，春耕、夏耘、秋收、冬藏，舉凡每一稼穡，除了「人力」的合作，其餘得靠「天時」的配合，因此敬天且畏天。在一年將盡之時，以恭敬之心準備供品祭拜神明，感謝上天一年來的庇佑，也祈願老天爺繼續護衛眾生，此即拜天公的意義。

拜天公的時間，有些人家每年固定日期，有些是逐年翻閱農民曆挑選吉時。確定日期之後，全家著手打掃，大人小孩都有工作，務必在拜天公之前，裡裡外外都清理乾淨，拜天公可說是「迎新春」的前奏曲。

張羅供品是拜天公的重頭戲，當天廚房呈現「強強滾」的局面，祖母規定除了「五牲」，還要「五燥五溼」（客語，五燥是柿乾、龍眼乾、冬瓜糖、花生糖、桔餅；五溼是金針、木耳、冬粉、香菇、筍乾）。拜天公的地點，家裡有吊天公爐者，將供桌置於天公爐下；無者則將供桌設於自家門口。以前供桌分成頂桌及下桌，一般是以長板凳或矮凳將八仙桌墊高，八仙桌腳下分別置放四疊壽金，此即「頂桌」，亦稱「上界」，頂桌是獻給最尊貴的天公，以清素齋品為主；下方再加放一張供桌，是「下桌」，亦稱「下界」，下桌是獻給天公的部屬神明，則是葷食。

等到拜天公要登場了，祖母會先檢視大夥兒是否已淨手淨身（尤其小朋友），服儀整潔是對神明的尊敬；祖父則負責點名，家族成員都到齊，才正式焚香祭拜。在祖父的帶領下，全家按照長幼順序，一一向天公致謝，此時此刻，平日調皮的孩子也要表現莊重，因為拜天公是神聖大事。

當大家庭制度慢慢瓦解，拜天公的儀式愈來愈簡化，比方供桌不分上下界，只用一張圓桌；五牲減為三牲；餅乾糖果替代「五燥五溼」；而今又衍伸成只需繳交費用，讓相關單位代為辦理，下圖中的拜天公會不會走向歷史呢？我頗為擔心。