文／撒昨

大寒，是二十四節氣中最後一個節氣，也是冬季的最後一個節氣，於每年的國曆一月二十日或二十一日，今年的時間落在一月二十日。適逢大寒節氣，與大家略談相關之一二事。

大寒同小寒一樣，都是表示天氣寒冷程度的節氣。大寒處在「三九」、「四九」的時間段，此期間寒潮南下頻繁，是一年中最寒冷的時期，故民諺有云：「小寒大寒，無風自寒。」

大寒節氣過後，便會迎來新一年的自然氣象循環，因此在民間也有「過了大寒，又是一年」的說法。

中國古代將大寒分三候：「一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。」大寒時節，春氣萌發，母雞開始孵育小雞；鷹隼之類的征鳥盤旋於空中到處尋找食物；水域中的冰最結實、最厚。

在中國南方地區，有著大寒時節吃八寶飯的習俗。由於八寶飯是用糯米製成，糯米味甘，性溫，具有禦寒滋補的保健功效。而在糯米中加入薏米、豆沙、紅棗、果脯、蓮子、桂圓等滋補食材製作的八寶飯，更是深受大家喜愛。

營養美味的八寶飯，還有則趣味的民間小故事：話說，宋朝時期，有位敗兵之將倉皇逃到一處破廟避難。此時正值寒冬臘月，將軍剛在破廟落腳，便因飢寒交迫、體力不支而昏倒在地。昏迷之際，忽覺耳朵一陣巨疼，他奮力睜眼觀瞧，原來是一隻老鼠在咬他的耳朵。將軍又氣又惱，也不知哪裡來的力氣，竟追鼠掘巢。

不料，他竟在鼠穴裡驚奇的發現糯米、薏米、紅棗、蓮子等老鼠存儲的糧食。飢腸轆轆的將軍，便將這些食物用手邊可拿到的器物熬煮成一鍋飯。將軍吃過後，體力漸增，命也保住。後來，將軍為了紀念此番劫難，每年大寒時節都要吃八種食物煮成的「八寶飯」。之後，這營養美味的八寶飯流傳民間，漸漸形成了大寒節氣吃八寶飯的習俗。