文／周成功

「沙利竇邁」在上世紀的50年代，最初被認為是最安全的鎮靜劑，一度成為治療妊娠嘔吐最可靠的藥物，但卻很快地被人們發現，它是造成全球上萬「畸形嬰兒」出生的罪魁禍首。雖然沙利竇邁沒有毒性，但早在1959年10月，德國的一位神經科醫生發現他有一些多發性神經炎的病人，發病前好像都服用過沙利竇邁。頓時，沙利竇邁彷彿成了一個詛咒，在世人心中留下了揮之不去的陰暗形象。

然而過了不久，在地球另一個偏遠的角落，於急病亂投藥的偶然中，意外地發現沙利竇邁對「痲瘋病」引發的自體免疫有奇效，接著發現它對「愛滋病」、多發性骨髓瘤，也是價廉、有效的另一種選擇。

抑制激素 對抗愛滋



隨著時間的推進，沙利竇邁除了被發現能治療痲瘋症狀外，也被發現對1990年代初期引起大眾恐慌的愛滋病有療效。許多愛滋病患由於細胞激素「TNFα」過量而造成愛滋病毒消耗性症候群（HIV wasting syndrome），這會使病患非常瘦弱，因此有部分愛滋病患試著服用可以抑制TNFα的沙利竇邁，症狀果然獲得改善。在雞尾酒療法出現前，沙利竇邁是對抗愛滋病唯一有用的藥物。

從1960年迄今對沙利竇邁研究的論文，有兩個高峰：1960年代初，大部分的報告都著重在它對胎兒造成的畸形發育；1990年代之後，則是報導它對各種免疫病症和癌症可能的療效。而從詛咒到庇佑的轉折，則是無數偶然與必然交錯的結果。不過我們仍應該記住法國微生物學家巴斯德（Louis Pasteur）說過的：「機運青睞有準備的心靈。」

我們還可以試著去想像另外一個情境，如果老鼠對沙利竇邁會有反應、會產生胎兒畸形的情況，那麼研究人員一開始試驗新藥時就會發現，也就不會上市讓民眾使用。這麼一來，還會有後續醫學應用上的探索與發現嗎？這可以說是另一種在安全與創新間分寸拿捏的倫理困境。

老子有云：「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極？」沙利竇邁故事裡的禍福相依，是一個最佳的寫照。

今日提到「沙利竇邁」，人們多半記得的仍然是它的詛咒，而非它帶給人們的庇佑。沙利竇邁這個從詛咒到庇佑的歷程，是近代醫藥發展史上一個重要的轉折，值得我們再次琢磨與省思。

本文摘自《歪打正著的科學意外 》三民書局出版