文／本報綜合報導

所謂「菩薩」是「菩提薩埵」的簡稱，意譯覺有情。觀音菩薩是一生補處的法身大士，觀音菩薩功行圓滿，具足十方諸佛所有功德。據經典記載，觀音菩薩在久遠以前就已經成佛，名「正法明如來」，因大悲願力，「慈航倒駕」現菩薩相，來此娑婆世界度化眾生。

早在古印度，觀音菩薩的信仰就十分流行。玄奘大師在《大唐西域記》中記載：「迦畢試國，周四千餘里，北背雪山，三陲黑嶺……石室西二三里大山嶺上有觀自在菩薩像，有人至誠願見者，菩薩從其像中出妙色身，安慰行者。」

觀音菩薩是慈悲的化身，大慈予人樂，大悲拔眾苦，在娑婆世界救苦救難，當自然界的災變或人禍等不可抗拒的情況，觀音菩薩就成為人們信仰的依歸。觀音信仰從印度發源，遍及中亞阿富汗，南亞斯里蘭卡，東南亞地區，其影響更遠及中國、日本、朝鮮半島、越南等漢傳佛教流傳的國度，有著「大半個亞洲的信仰」之譽。如今，更隨著佛教廣泛弘傳而傳播到世界各地。

 楊惠姍作品〈千手千眼觀音像〉，今供奉在佛光山佛陀紀念館。 圖／資料照片

印度 南傳觀音信仰

不僅在印度，即便是如今盛行南傳佛教的東南亞地區，千年前也有很多觀音聖像遺留至今。約在西元8世紀，印度大乘佛教先傳至蘇門答臘及爪哇，再越海傳至柬埔寨。一些大乘佛教僧人，來自迦溼彌羅（又名罽賓，今克什米爾），至蘇門答臘及爪哇，那時是信奉大乘佛教的室利佛逝（Sri Vijaya）最盛時期，國勢強大，將佛教傳入馬來亞及泰南。至今發現許多金屬鑄造的觀音菩薩像，以及多種泥塑的佛像、菩薩像。

觀音信仰傳入西藏，中間經過一段沉寂後，由於印度逐漸興起密教（西元7-11世紀），使原來的顯教觀音信仰也在佛教密教化的過程中，逐漸地演化成密教的觀音信仰體系。這種信仰形式又經西藏佛教信徒的進一步發揮，形成別具一格的藏傳佛教觀音信仰體系，並在整個藏傳佛教中占主導的地位，觀音菩薩因此成為藏族人民的精神支柱。

  6世紀印度瓦拉納西淺黃色砂岩觀音菩薩頭像。圖／資料照片

日韓 北傳觀音造像

據考古資料顯示，日本在中國唐代之前就已有觀音存在。然而，在中日兩國都有宋代日本僧人惠鍔在五台山得觀音像欲攜回日本，結果被狂風巨浪阻在普陀山的事蹟，而有普陀山成為觀音道場的傳說。日僧惠鍔因此被尊為普陀山佛教的開山祖師，觀音在日本的傳播史也被中日一些人士認為始自於此。

觀音崇拜在日本發展至今，已有很多寺院主供觀音菩薩。例如，櫪木中禪寺供奉千手觀音，東京淺草寺則有聖觀音，東京護國寺還供有如意輪觀音，東京品川寺則供奉水月觀音。除此之外，福井馬居寺供奉馬頭觀音，大阪四天王寺則供奉救世觀音，京都清水寺、觀音寺、醍醐寺分別供有千手觀音、十一面觀音、如意輪觀音等。因此，觀音信仰可謂是遍布日本列島。

據聞，無限慈悲化身的觀音菩薩，居住在海岸孤絕處並乘龍顯靈，因此韓國的觀音信仰大多形成於海邊或島嶼。自佛法傳入起，觀音菩薩即與韓國人民產生密不可分的關係，尤其在高麗王朝時期，觀音信仰更是達到高峰，這時期留下的觀音造像和繪畫作品最為豐富，藝術成就也最高。

當然，若論觀音信仰之興盛，當屬中國漢傳佛教。自古即有「家家念彌陀，戶戶觀世音」之說，歷代觀音造像更是不勝枚舉。

 高麗王朝時期銅鎏金觀音立像。圖／資料照片


觀音菩薩獨特的信仰魅力

從印度佛教在中國的發展傳播史，不難看出觀音信仰發展之快，流行之廣，信仰民眾之多，遠非其他大乘菩薩可比擬。同為大乘佛教宣揚救世思想的菩薩，為何文殊菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩、甚至地藏菩薩，雖然在中國都曾經流行一時，且至今仍在中國遼闊的土地上保有各自的道場，但觀音菩薩卻以其獨特的信仰魅力，上至社會統治階層，下及民間平民百姓廣為流傳。

觀音信仰源自印度，尤其是大乘佛教的菩薩救世思想廣泛流傳之後，觀音菩薩以救濟苦難眾生的面目出現，雖然隨著印度佛教的發展，佛教各個時期有不同的弘傳重點，但菩薩的慈悲普度，憐憫眾生的救苦救難形象卻從未被淡化過。在佛教發展的各個時期，僧侶以慈悲的觀音菩薩形象，進一步發展完善的觀音信仰。

 2~3世紀印度犍陀羅石雕觀音菩薩像。圖／網路

慈悲利他的信仰典範

觀音信仰在中國之所以能流行，其原因複雜而多樣。其中既有觀音信仰本身所蘊含的佛教義理，又有觀音菩薩的形象因素，還有其流傳的文化背景。首先，就信仰的教義而言，普為中土上層貴族階層和下層百姓所接受。觀音菩薩信仰在中國廣泛流傳是經歷了漫長的歲月，經由中土高度文明的文化傳統、創新改造而成。因此，觀音信仰一出現在中國之時，便立即在社會上蔓衍開來，成為印度佛教被中國信眾接受的典範。

觀音信仰之所以能在中土流行，除其自身的佛學原因外，更重要的是與中華傳統文化有相似相通的契合之處。大慈大悲的實質內容表現為利他和平，這與中國儒家提倡的倫理道德主張有異曲同工之處。就利他而言，這是大乘佛教有別於小乘佛教的特色，菩薩濟世思想的根本即是自利利他。

觀音信仰在中土的弘揚除以上原因，更重要的還是觀音菩薩所體現的平等慈悲，這可以在儒家傳統文化中得到共鳴。觀音信仰有其佛教系統內在的原因，更重要的是契合以儒家文化為主要支柱的傳統。因此，觀音菩薩逐漸成為佛教在中土最廣泛的信仰，甚至褪去佛學色彩，逐漸融入中國民間信仰。

 中國大陸普陀山南海觀音觀音聖像。圖／資料照片