文／吳宏信

芝麻別名巨勝、油麻、方莖、胡麻、脂麻等，梵文、巴利文均為tila，是古老的榨油植物，相傳原產非洲後入印度；到了西漢張騫出使西域，自西亞引進中國，最早稱胡麻，杜篤《邊論》：「漢征匈奴，取其胡麻、稗麥、苜蓿、葡萄，示廣地也。」後來因趙王石勒諱胡而改名。

唐‧葛鴉兒〈懷良人〉：「蓬鬢荊釵世所稀，布裙猶是嫁時衣。胡麻好種無人種，正是歸時不見歸。」宋‧賈似道〈真青〉：「青色頭如菩提子，項上毛青靛染成。牙鈴更得芝麻白，任君盡鬥足歡情。」文中均談到胡麻。

《百喻經》有個譬喻：「昔有愚人，生食胡麻子，以為不美，熟而食之為美。便生念言：『不如熬而種之，後得美者。』便熬而種之，永無生理。」有人認為修菩薩道的時間太長、太難，不如修阿羅漢速了生死，便不再進求無上道，這樣的人就如炒熟的芝麻不能再發芽成長，這就是「焦芽敗種」的由來。

芝麻主要成分為脂肪，稱「脂麻」較為合適，富含蛋白質、醣類、纖維、維生素及多種微量維生素，自古以來，被視為保健養顏、補充活力的健康食材。 芝麻運用廣泛，食用以白芝麻為好，補益藥用則以黑芝麻為佳。

《本草綱目》：「服黑芝麻百日能除一切痼疾。一年身面光澤不飢，二年白髮返黑，三年齒落更生。」東晉名醫葛洪和藥王孫思邈，教人製作芝麻蜜丸，強調服用後明目洞視，腸柔如筋，水火不能害，行及奔馬，久服長生，可見黑芝麻的神奇功效。

芝麻為「種子果實類」，富含抗氧化作用，中醫認為可抗老、烏髮、護膚、養肺、暖身，黑白芝麻均有營養價值，可入藥、烘焙炒熟、研磨成粉或芝麻醬；榨油為麻油，混合食用油後為香油。由於它已融入民眾的日常生活，台南市多年來都會舉辦胡麻節，藉此推廣胡麻的產業文化。