二十五方便中，具五緣的第五項是「善知識」。修行中，透過善知識的因緣化導，能斷除煩惱見真諦。修行的善知識有三種：外護、同行、教授善知識。

外護善知識：修行中，護持行者生活、資養物質的人，稱為外護善知識。假使在深山絕人之處修行，不靠任何物質來資養色身，就沒有外護善知識。假使要專修三種三昧（常行、常坐、非行非坐），就必須仰賴外在的因緣。對於外護善知識，不必分別其根性善惡，只要能幫助行者生活所須即可。不見他的過失、不惱怒他、不特別稱歎，彼此保持修行之道友關係。如母養兒、如虎啣子，善於調和得當。

同行善知識：指修行時的同參道友。行者在日常生活中，修隨自意三昧或修四安樂行，未必需要有修行同伴。修常行的般舟三昧、常坐三昧及非行非坐的方等三昧等，就必須有好的同伴，彼此互相策勵，於道業上精進不懈。如同乘一條船，互相敬重，如見世尊一樣，是名「同行善知識」。

教授善知識：教導行者修行上的方法及指正錯誤的人。這樣的善知識，必須能說般若，能知道什麼是真理、什麼是外道？在修行上的內外方便、修行上的障礙，都能通曉。能善說法義，令行者歡喜信受。又能於各種方便，善知其用，自己能如實實踐無礙。經上說：「隨順這樣的善知識學習，能得見恒沙佛。」是名「教授善知識」。

從觀心的角度來說，佛、菩薩、羅漢，是善知識。六波羅蜜、三十七道品，是善知識。法性真如，是善知識。修行中，藉由佛、菩薩的慈光加被，是外護善知識；六度、三十七道品，是入道要門，即是同行善知識；法性真如是真諦理，是諸佛所證之境，境能引發智慧，即是教授善知識。

再從佛菩薩、六度道品、法性真理的角度來說，又各具三種意義：

一、佛菩薩之善知識：1.修道時蒙佛的威光加持庇佑，即是外護善知識。2.諸佛聖人，雖具殊勝的法身功德，但應身到娑婆修行成道，豈非是同行的善知識。3.諸佛菩薩一音演說法，眾生隨類各得解，即是教授善知識。（待續）