翻翻中國歷史書，有時真的感到奇怪，為什麼南方人總是打不過北方人？貌似強大的農耕文明怎麼就老是被落後的遊牧文明欺侮呢？這裡當然有各種方面的原因，但我想人們無法迴避一個最重要的原因，它來自一種動物，這種動物矯健俊朗，善於奔跑，正是它改變了歷史，成為了一種很重的勝利砝碼。這種動物就是酖酖馬。

再沒有比馬更神奇的動物了，馬既能耕作，也是古代最迅捷的交通工具，廣泛出現在運輸、商旅和軍事領域。當年漢武帝為了得到西域大宛的汗血寶馬，不惜勞師襲遠，發動了一場戰爭。寶馬是得到了，但漢武帝的豐功偉績卻大打折扣，他浪費了太多文景之治積累的財富，如果沒有後面的昭宣中興，西漢王朝很可能會隨漢武帝一起進墳墓。

馬是冷兵器時代最重要的資源，有如當代的賓士、保時捷、BMW等名車，甚至是波音、空中巴士這些航空公司所無法比擬的。

中國第一個封建王朝酖酖秦的興起，就直接源於馬。秦人的祖先叫非子，是專門給周王養馬的，由於馬養得好，周王一高興，就封了非子到秦地為諸侯。到周幽王烽火戲諸侯，犬戎入侵，平王被迫東遷，秦襄公護駕有功，平王就開了張空頭支票，把被犬戎占領的西周故地封給了他。秦國後來獨霸西戎，進而統一中國，建立秦朝，說起來都得感謝馬啊！

接下來的漢朝也和馬息息相關。

劉邦打敗項羽，本來以為老子天下第一，不料在白登山被強悍的匈奴騎兵圍困，被迫以和親為代價與匈奴講和。為什麼啊？經過秦末農民起義和楚漢戰爭，民生凋敝，馬這種重要的戰爭資源更成為了稀品，劉邦和大臣們上朝都只能坐牛車，這怎麼能和身為遊牧民族的匈奴人相比呢？

到了漢武帝時期，國力蒸蒸日上，馬的產量也與日具增，尤其是漢武帝擁有兩位善於騎兵作戰的天才大將酖酖衛青和霍去病。這樣，無論在質上，還是量上，漢朝的「馬」終於超越了匈奴的「馬」，戰爭的天平理所當然地傾斜了。

東漢更是彪悍，幾次大戰，把北匈奴永遠趕出了中國。漢朝「馬」，徹底戰勝了匈奴「馬」。東漢大將馬援有句豪言壯語「馬革裹屍」，這對於冷兵器時代的人而言無疑是最高的獎賞。

三國，魏國和隨後的西晉，能夠戰勝蜀漢和東吳，很重要的原因是魏晉擁有戰馬的產地。這種優勢一直持續，隋朝延續了北朝，也結束了南朝。

唐朝初年，歷史驚人般再現，唐朝對突厥，再一次「農」和「牧」的對決。唐朝比漢朝幸運，他們面對的是分裂的突厥，而唐太宗家族本身就出身於有騎兵作戰傳統的關隴集團，李靖、李責力是兩位軍事天才，唐朝「馬」繼續勝出。

接下來的宋朝雖然是最富庶的中國王朝，但對壘北方的遊牧民族，無論是強大的契丹（遼）、金和蒙古，還是不算強大的西夏，都是勝少敗多。

這是怎麼回事呢？實是由於土地的過度開墾，宋朝幾乎沒有了牧場，沒有了牧場，就喪失了戰馬，屢戰屢敗就不足為奇了。

蒙古和元朝的興起，則直接得益於蒙古馬。蒙古馬雖矮小，耐力卻極好，具備長途奔襲的潛力。蒙古騎兵能橫行亞歐大陸，蒙古馬是最大的功臣。後邊的明朝也許算個特例，它替南方人出了口氣，但接著又走了老路，被滿清的八旗鐵騎打得滿地找牙。

馬啊！真是神奇的動物，不由得想起唐人李賀的詩句「大漠沙如雪，燕山月似鉤。何當金絡腦？快走踏清秋。」那被踏碎的何止是清秋！還有那些零落滿地的「歷史的碎片」！