國際佛光青年會議   
時間：2002年12月29日   
地點：美國洛杉磯佛光山西來寺

第五個十年：四十歲到五十歲，歷史的人生

這段時間，我想到應該在歷史上留下什麼東西？中國人有所謂「三不朽」：立德、立功、立言。因此，我應該為佛教留下貢獻，為人間留下功德，為佛教留下歷史。
我第一個建的寺院是高雄壽山寺。一九六三年那年，越南正發生越戰，越南的總統對佛教不滿，而發生了鬥爭行動。猶記得當時壽山寺剛要建好，國防部就要來拆除寺廟，說是這個廟建得太高，五層樓會妨礙軍事目標。信徒們很緊張，怎麼辦呢？那時候政府要拆寺廟是很容易的事情，我想：唉！真沒有福氣，已經三十多歲了，好不容易建了一個寺廟，又要被拆了。
後來，我親自前往司令部，和那一位將軍說明：「我是為了壽山寺要拆除的事來跟你們見面講話。」對方說：「在軍事要求之下，人民什麼都應該犧牲，這必然是要拆的。」我就說：「我今天來不是要你們不拆除，我知道你們要拆，但是為了你們著想，有兩件事情不能不告訴你們。你們把寺院拆了，對我一個出家人沒有什麼關係，這裡沒有寺院住，我還可以到別處去。只是──
第一，你們拆了寺院，新聞記者照了相片到世界各個國家發表，說『台灣的政府也在拆寺廟，沒有宗教信仰自由！』這個你要考慮啊！
第二，你看越南佛教為了一個佛教旗的准掛、不准掛，鬧成大事，總統都被殺了。你拆壽山寺，就好像拆到高雄信徒的家一樣，因為這是他們出錢建的，後果如何，我可料想不到啊！」那位將軍聽了以後好緊張，問我：「那怎麼辦呢？」我說：「你只要不拆，不就沒有事了嗎？」他即刻就說：「我照做、照做，不拆、不拆。」
不單是這樣，我到哪裡去講經、佈教，警察都跟隨著我。記得有一次在龍潭，已經站在台上開始講了，警察就在下面喊：「下來、下來！」那時候的警察是很有權威的，我心想：怎麼辦呢？下去的話，他一定不准我再講。那個時候，還沒有出家的慈惠法師、慈容法師，都已經參加了我的弘法團、歌詠隊，我就跟慈容法師說：「你現在代我唱歌給大家聽，我下去跟他交涉。」我下去以後，警察就質問我：「你怎麼可以在這裡集眾傳教？趕快解散！」我說：「警察先生，我是叫他們來聽我佈教，他們才開始聽，我怎麼能叫他們解散？你要他們解散，請你上去宣布解散吧！」他當然不敢上台說解散。「你怎麼叫我去宣布？」「那這樣好了，我們就不宣布解散，你讓我上去講，講完了以後，自然解散。」我跟警察來往應對，有很多不曉得是對或不對，卻很有趣。
有一次到花蓮去佈教，我記得那時候出去佈教，沒有登廣告、刊報紙，大家不知道有這個消息，都是臨時到外面去敲鑼，「噹噹噹……各位父老兄弟姐妹，今天下午七點半，某某時候在某某地方講經。」都是這樣子的。
在廣播宣傳的詞句當中，有一句台灣話讓我難以忘記，「咱的佛教來了！」鄉村的民眾，在基督教、天主教，蔣夫人的壓制之下，沒有人敢講佛教，沒有人敢承認是信佛教的。當他們聽到「咱的佛教來了、咱的佛教來了」，大家心裡都非常感動，我聽到了也很感動。這時候，警察來了，「哪一個今天要在我們花蓮傳教的？到警察局來！」「當然是我啦，我來！」「好！到警察局去，誰叫你在我們花蓮傳教！」我說：「我是從台北來的，我在台北到處都在傳教，我不知道花蓮是中華民國的化外之區，不可以傳教啊！」他聽到我是從台北來的，台北是首都，他就考慮了，「這個和尚從台北來的，不曉得是什麼底牌？不曉得有什麼關係？」對我就不敢再採取行動，反而說：「這個程序很重要，你趕快補辦手續吧！」
那時候好多人都告我的狀，有人告我收聽大陸的廣播，好在到今天我連一個收音機都不曾擁有過。有人告我，說我歡迎章嘉大師，稱呼他為我們的領袖，是要造反了。又說我專門和青年朋友們在一起，青年裡面有很多的匪諜、有問題的人。後來有一位司令官跟我做了朋友，他告訴我：「告你狀的資料有好幾層疊啊！我們都還沒有辦理。」甚至建佛光山的時候，還有人告我在佛光山裡面收藏了長槍兩百支。事實上，佛光山很窮，連兩百根棍子都買不起，哪裡會有兩百支槍啊？
從壽山寺到建佛光山，我心裡就想，我要走向佛教的歷史，我要創辦佛教學院，我要辦學校，我要成立教團，我要到世界去弘法。要想做歷史的人生，就要建設道場，成立教團，制定章程、辦法。各位假如到過佛光山就會知道，佛光山是一個很有制度、很有內涵的佛教道場。
我三十歲到四十歲的期間，就想到要弘揚人間佛教，佛教不能不走向社會，不能不走到家庭，不能不走到生活裡面去，不能失去了青年、兒童、婦女。但這樣子一來，也有一些佛教界的長老們就批評我，搞的是世俗的佛教，都是很膚淺的。甚至於更多其他的批評隨之而來，如有時候台灣要選舉，其實我並沒有參加選舉，只是去投一張票，別人都能投票了，我當然也要去投，卻有「這個是政治和尚」的聲音出來。有的人到佛光山來玩，吃一碗麵、喝一瓶汽水，當然要付費，他卻說：「哎喲！不得了！佛光山現在在做生意。」
我出家以後有一個志願：「我佛祖都不要做，來生還是要做和尚。」有這樣的志願，連佛祖都不做了，還會想要做總統嗎？做立法委員嗎？做什麼代表嗎？ 當然不會。所以，在我的觀念裡，完全是一個宗教的思想，沒有一點政治的概念。但是政治人物來了，像建佛光山的時候，蔣經國先生四次上佛光山，他是國王將相，我們當然要以適合身分的規格來接待他，這是禮貌，很正常。為什麼一定要把我們和政治講在一起呢？
「自由民主」這個制度很好、很理想。大家都可以去投票，我卻不能去，這是除非公權被剝奪的人，才不准行使投票權，而我又沒有犯罪，為什麼不可以投票呢？男生當兵的時間到了，政府就會點名要去當兵；繳稅金的時間到了，也會提醒什麼時候要繳稅，我們都要當兵、繳稅，難道投票權就沒有嗎？台灣是個自由民主的社會，官要民眾來選出，所以提升佛教的地位，這是關係重大的。（待續）