文／出谷司馬

第一次聽到「土司」，大腦的刻板印象總讓人以為自己聞到了麵包店裡剛出爐的吐司香。事實上，土司是傳統中國賴以管理邊疆地區少數民族的一種官職，由邊疆地區少數民族中較有實力的人擔任，對上向朝廷負責，對下則管理所轄區域內的少數民族。

在一般的概念裡，中國歷朝的版圖都是「打」出來的，中原王朝以征服者的角色利用武力擴展疆域，統治者所到之處就成了國家的領土，其上的人民就成了皇帝的百姓，這也是《詩經》中所謂「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」最好的寫照。

但是，中原王朝的統治力量，真的有辦法管理那麼大的一塊疆域嗎？在沒有電子公文、手機與網路的年代裡，「鞭長莫及」這四個字應該才是當時中原王朝與邊疆地區的真實樣貌。例如貴州在明成祖永樂十一年（一四一三）建省，但是到了明神宗萬曆三十三年（一六○五）貴州的巡撫郭子章還說，在貴州只能以軍事衛所為統治區，除了自明初以來設立的十四衛所所在地以外，其實都不在政府的管轄中。

簡單來說，在西南邊疆地區，「漢人統治者」其實才是邊疆的「少數民族」。為了管理邊疆，中原王朝必須仰賴當地具有實力的少數民族。在統治者的角度來看叫做「以夷制夷」，其實也是一種不得不如此的權宜之計。

土司的官職名稱在不同時期有不同的稱號，有的叫「宣慰司」，有的叫「安撫司」，有的則叫「長官司」，但不管名稱如何，都是以少數民族中的地方實力派來統管邊疆的人物。例如在貴州的儸儸（今日稱之為「彝族」）因為在地方上屬於比較強大的族群，因此在貴州就設立有多個大大小小的土司，像是「水西土司」、「烏撒宣慰司」或「烏蒙宣慰司」等。

雖然土司是可以世襲的，但是為了顯示中原王朝對西南邊疆的統治權力，土司的繼承仍必須獲得朝廷的許可，而且常常在土司繼承時上呈皇帝的公文書中，都要強調「並無世襲」這樣的語句；而中央的回文也都會強調「姑准任事，仍不世襲」，意思就是繼承的合法性還是來自朝廷認可，以顯出中央對於土司的「駕馭之權」。

而且每到新任土司即位之時，新土司還必須親自前往京城受皇帝的飭封，才算是正式授與管轄少數民族的權力。而此時朝廷還會不斷提醒新上任的土司，若「不守法度時，隨時換了」，頗有一種警告的意義。而且萬一土司沒有後代，中央就會收回這個職位；萬一遇到土司夥同少數民族一起叛亂，那中央更會派兵剿滅，收回土司職務，這就是所謂的「有罪不赦，有缺不補」。

即使在這種中央與地方的關係下，由於土司在地方上仍有一種高人一等的優越性，做為地方上的實力派，土司還是很願意擁有這樣的身分，並且兢兢業業的維護朝廷與地方之間的關係，在兩者之間發揮了「中間人」的穩定力量，也維持了西南邊疆地區「形式上」的統一與統治。