文／本報綜合報導

BBC報導，據世界衛生組織（WHO）在2010年代後期的預測，估計未來幾年全球將出現死亡高峰。並指出，直到2030年，全世界死亡人數將從2015年的5600萬人上升到7000萬人。出現死亡高峰的主要原因，除了心臟病以及癌症病人的增加，更重要的是傳染疾病大流行所帶來的死亡。

死是生的終點，人類最終逃脫不了死亡的命運。然而，長期以來，談論死亡似乎總是令人忌諱，這是出於對死亡的擔心和恐懼，或社會文化等原因，因此感受死亡存在的神祕，可能是痛苦、幻滅與虛無。


死亡是人生過程

英國臨終關懷醫師凱瑟琳‧曼尼克斯（Kathryn Mannix）認為應該破除死亡的禁忌，讓人們知道死亡並不是想像中那樣可怕。在英國也鼓勵醫生面對時日不多的病人時，能夠與他們展開關於死亡的坦誠對話。

曼尼克斯說，很多時候人們不知道如何談論死亡這個字眼，所以乾脆緘口不言。其結果造成在面對親人死亡時往往不知所措，盡是悲傷、憂慮和絕望的景象。他表示，應該讓大家知道死亡的真相，坦然地探討死亡。

根據曼尼克斯的描述，死亡就像出生一樣，其實就是人生的一個過程。據臨床經驗顯示，當病人逐漸變得更疲倦時，隨著時間推移，睡的時候多，醒的時候少，病人可能會在睡眠過程中處於昏迷狀態。這樣的變化微乎其微但卻非常重要，可能叫不醒他們，醒來時卻說自己睡得很沉。這種昏迷對病人來說並不可怕， 最終他們會一直處於無意識狀態。

曼尼克斯表示，病人此刻正處於一種放鬆狀態，他們自己並無知覺。在生命最後時光會出現一段淺呼吸，最後是呼出一口氣，就不再有進氣。有時這一切發生得非常安靜，家人都沒有留意到。


臨終前預知時至

曼尼克斯說，正常的死亡過程是非常平和。當人們可以感知到死亡，而能為之做準備，應該為此感到安慰。

英國麥克米倫的臨終關懷護士們（Macmillan palliative care nurses）曾經送走過無數老人。據他們的經歷，有些老人自己離世前會有預感。例如，有位老人告訴一位護士：「再過兩個星期我就80歲了，我要舉辦一個生日派對，之後我就可以走了。」兩個星期後，果真這位老人就離世了。

也有一些老人在半昏迷狀態下表示，他們願意接受死去的事實。因為他們說自己已經看到天堂了，那個地方非常美好，因此對死亡沒有恐懼。

善終與死亡課題

什麼樣的死亡可以被界定為「善終」？在中國有句俗諺：「好死不如賴活著。」其實，好死（a good death）這個詞，不但中國文化有，在西方文化中也存在。據調查，普遍認為在家中離世，有家人親友陪伴，安詳地死去，應該就算是善終。

根據英國研究統計，大多數人都希望能夠在家中辭世，然而現實生活中有過半數的人是在醫院去世。許多病人臨終前飽受疼痛煎熬，特別是癌症病人。因此，病人能夠保持最後時光的生命質量，成為好死的一個關鍵因素。

BBC知名主持人瓊‧貝克維爾（Joan Bakewell）曾參與有關死亡系列節目，探討英國人對死亡的態度，試圖揭開死亡的面紗。他在節目中針對親人在家去世的家屬提供一些非常實用的建議。例如，「聽力」是人臨死前最後消失的感知功能，給即將離世的親人播放他們喜愛的音樂以及對他們耳語，十分有意義。

因此，病人在臨命終時，如何讓他心裡不覺苦，讓他放下執著，解除對死亡的恐懼，坦然面對生死，尊嚴地走完最後人生，正是「臨終關懷」的主要目的。



走過人生不遺憾

有位臨終老人對護士說：生命太短暫，一定要做自己所希望的事，做自己能開心的事。人到老年，關鍵是生活質量，因為一旦失去健康和自主，即使壽命再長也無法享受。

近年來，愈來愈多人認同在生命末期，已無希望挽回生命時，盡量減少醫療干預，例如：實施手術、插管、進重症病房等，最好能讓病人安度生命最後時光。也有人認為，如果自己突遇車禍重傷，希望不要搶救他，並早已經寫好遺囑，分成多份交給家庭醫生以及孩子保存。因為過多的醫療介入，不但無法令病人起死回生，同時還會讓家屬經歷心理和情感的折磨，有時甚至傾家蕩產，最後仍然人去財空，受盡苦難。

活出生命的價值

古今中外，許多人為了能夠長壽不惜一切代價，上下求索，希望能夠找到延長人類壽命的靈丹妙藥。然而，英國利物浦大學哲學系麥克爾‧豪斯凱勒教授（Michael Hauskeller）對所謂人類可以無限期地延長生命，這類新思潮運動持有不同觀點。他接受BBC採訪表示，雖然人能活著是件好事，但不代表永生就一定是好的。或許生命有一定期限，在本質上是具有某種意義與道理。也許因為如此，人們才會盡其所能活出精采，讓生命更有價值。

雖然科學尚無法證明是否真有來世，但至少要善用現世的每一天，並且保持開朗的心態。人類世世代代尋找生命的真諦，或許死亡才是生命的意義所在，正因為有一個終點，人們才會不懈努力，在到達終點前完成自己的人生目標。