文／胡妙芬

想想看當你18歲的時候，你的人生會是什麼樣子？大科學家伽利略（Galileo Galilei）18歲的時候，還是一個喜歡數學、想讀物理，卻被「困」在「醫學院」的大學生。

據說，有一天伽利略上教堂做禮拜，當神父偉大的佈道聲像悠揚的催眠曲一樣流過他的耳朵時，一處小小動靜卻引起他的注意。原來，一位教堂的司事默默的走來點燈，讓天花板上的吊燈在空中一來一回的擺動著。伽利略聚精會神的觀察，覺得吊燈的擺動似乎是有規律性的。他走上前去，推了一下吊燈，又坐回位子上，按著自己的脈博仔細的計算，他發現不管吊燈擺動的幅度有多大，擺動所需要的時間似乎都一樣，他把這個發現稱為單擺的「等時性」。這個傳說不知道是不是真的。但不管它是真是假，伽利略的確是為了研究「擺的等時性」和「自由落體」的問題，才開始一連串的「斜面實驗」。

或許你以為「擺的等時性」、「自由落體」和「斜面」是三碼事，彼此之間好像沒什麼關係。但是伽利略不這麼想，他認為單擺和自由落體都是由「物體的重量」造成的，仔細研究的話，一定可以找到內在的關聯。

福報小學堂

同學問 我還是不太清楚什麼是「慣性」，生活中有哪些現象跟這個有關？

老師答：

慣性簡單說明，就是「在沒有外力的情況之下，靜者恆靜，動者恆以等速度運動」。比方說你原本靜止不動的站在滑板上，有人突然拉動滑板，你就會往後倒；這就是「靜者恆靜」，身體要維持原本靜止的「慣性」造成的。另一個常見的例子是，當你坐在車上以大致相同的速度前進時，車子剎車，你的身體會突然前傾，這就是「動者恆動」，是身體要維持原本的速度前進的「慣性」。

不過地球的環境多少都有摩擦力或空氣阻力，物體大多會因此自己慢慢的停下來，很難表現真正的「慣性」。除非是在近乎真空的太空中，只要不撞到東西，就能維持等速度，航向浩瀚無垠的宇宙啦！

本文摘自《科學史上最有梗的20堂物理課》親子天下出版