文／胡妙芬

在你的生活之中，聽過的「歐姆」，我想至少應該有兩種吧？一種是軟嫩香滑又好吃的「歐姆蛋」；另一種則是硬梆梆、用力啃（書）也不見得吞得進去的「歐姆定律」。

發現歐姆定律的人有兩個，一位叫做歐姆，一位不叫歐姆，這兩人一前一後，一窮一富，一個在明一個在暗；總之他們的人生有如天壤之別，卻同樣建立起歐姆定律，把19世紀的電路研究推向另一個高峰。我們在現代生活中處處可以享用乾淨、便利的電，真要感謝這兩位先鋒。先來說說這位跟定律名稱相同的歐姆吧。

電阻＝電壓/電流

這個在自然科學裡最基本的電學公式，看起來並不複雜。但其實，在歐姆準備大展身手投入電學研究的那個年代，人們對「電壓」、「電阻」這些名詞壓根沒概念，歐姆其實是走在時代的前端，自己把它們「發明」出來的。

歐姆思考：「『溫差』驅動了『熱的傳導』，這種熱的現象套用在『電』的方面，會不會也一樣呢？又是什麼驅動了電的流動？」

歐姆推測電流有一種驅動力，他想證明：「在導線上兩點間的驅動力差別（也就是今日的「電位差」或「電壓」）與電流成正比。」意思就是說，「電壓愈大，電流就愈大」。

或許你會認為把電和熱聯想在一起，有點亂槍打鳥的感覺。但事實上當時的人們還不很確定熱和電是什麼，直覺認為熱和電都是種會流動的「液體」，會從溫度高往溫度低流動，或從高電荷往低電荷流動。所以歐姆會想把熱套用到電，不是沒有道理。

義大利化學家伏打（Volta）在1800年發明的伏打電池，是以兩種金屬間夾著溼鹽布，層層堆疊起來的電力裝置。堆疊愈多層，電力愈大；如果鹽布乾掉，電力就無法流動。

不過，要驗證這個猜想並不容易。其中一個重要原因是當時的電源是伏打電堆，有時候光是電池中的溼鹽布乾掉了，電力就會突然減弱，導致實驗失敗。(待續)

本文摘自《科學史上最有梗的20堂物理課》親子天下出版