坊間談起掌相，總是有所混淆。其實看掌和看相，是兩個系統的學問，一些懂得看面相的，不一定懂得看掌；看掌的也不一定懂得看面相。如果兩者都懂，才可以掌相同參，互補不足。

看掌屬於手相學。其起源很早，根據現今印度各地廢跡，壁畫所殘留的古老記錄，都可以了解到手相。古印度典籍《吠陀經》對手相學已有記載。

手相學英語叫 Palmistry，但運用時並不限於手掌Palm，而是從手指到手腕，甚至連指甲都在觀察範圍內。古希臘哲學家亞里士多德，便曾明確論述手相。西方早期的手相學，與占星學有關，其手相系統，以食指代表木星，中指代表土星，小指代表水星。手掌上凸起的部分叫「丘」，以金、木、水、火、土以及太陽、月亮命名。

中國手相學也是歷史悠久，遠至周朝已盛行。西漢時有女相士叫許負，《史記》曾記載其事跡，敦煌保存有她的五卷《相書》寫本，其中便有《相手篇》。

如今坊間一般看手相的，多是以西方手相為本，中國手相學為輔，不單只看掌紋，也看掌形和掌質。而無論如何，根據手相推斷吉凶禍福，似是太離奇。即或是一種「密碼圖」，仍未能徹底破譯。但西方已有心理學家創立「心理手相學」，認為人的個性與潛在的心理毛病，都能從掌紋辨認。

至於中國面相學，也是源遠流長。中國最早的相士是東周的叔服，據《左傳》記載，他曾為公孫敖兩個孩子看相，認為公孫敖的兒子「谷」，其地閣（即下頷）豐滿，晚年運氣很好，子孫興旺。

傳說春秋時一個叫姑布子卿的相士，離孔子五十步看孔子相貌，對孔子學生子貢說，孔子是堯顙（「顙」即額頭）舜目禹頸，嘴部似皋陶，是聖人相貌。

另外，《史記．秦始皇本紀》提及戰國兵家尉繚，曾為秦始皇看相，指秦王為人「蜂準，長目，鷙鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人不可與久游。」

意思是說，秦王鼻尖似蜂，眼睛長形，心胸如猛禽，其人缺乏仁愛，而有虎狼之心，窮時可禮讓下人，得志時則輕易置人於死地，不可和他長久往來。回顧歷史，秦始皇果然在未統一六國時忍辱負重，統一六國後就來個焚書坑儒。

中國相學在戰國開始流行，當時四大公子之一的平原君趙勝，也很會看相。在澠池之會上觀察秦將白起的瞳孔和眼神，判斷其性格剛強暴躁，「可也持久，難與爭鋒」，從而制定正確的戰鬥策略。

相學到兩漢發展迅速，像漢高祖劉邦看相的事蹟，《史記》就有記載。劉邦當泗水亭長時，相士呂公說他的面孔像龍、鼻子豐隆、鬍鬚漂亮，左大腿生有七十二顆黑痣，其相「貴不可言」。呂公甚至願意把其女兒許配給劉邦作「箕帚妾」。

面相不是中國獨有，西方也有自己的一套。中國面相是經驗歸納，西方面相則有其心理學根據。

美國心理學家貝拉克（Leopold Bellak）及柏克（S.S.Baker）所著的《解讀面孔》（Reading Faces）一書，便是以解剖學、行為科學角度，闡述人的行為、心理和社會等因素，如何對人的面部表情產生影響，說明人的性格如何對面孔在後天成形和生長過程中發生作用。

中國相學，以人的面貌、五官、骨骼、氣色、體態等推測吉凶禍福、貴賤夭壽，最有名的是《麻衣神相》，傳說是宋初易學家陳希夷的師傅麻衣道人所作。所謂觀人八法：「威、厚、清、古、孤、薄、惡、俗」，成為面相學的基本功。

其實細察中國相學原理，在於古人認為，人命稟於天，因而人的外在表徵，關涉到不同命運的深層意蘊，只要把握規律，就可以探測其中的命運資訊。

但荀子的《非相篇》否定相學，認為：「相人之形狀、顏色而知其吉凶妖祥」，全是無稽之談。他主張衡量一個人的標準，要看其心術是否正。相貌不能決定一個人的命運，亦即不能以貌取人。

荀子舉例說，桀、紂身高貌美，該是傑出人才，但是他倆壞事做盡，身死而國亡。孔子相貌則甚醜，周公身材像一株枯樹，皋陶臉色像剝皮瓜，禹走路像跳屍，堯舜有三個瞳仁。

荀子之說，以為看相是看美醜，頗引起爭議。中國相學可說是古代的生命符號學，近於今日的心理分析。佛經上說，相隨心轉，人的面貌會變，所以最重要是修心，心好便是相好。相是福德，福德愈大，相貌應該愈好。

其實不管是看掌或看相，掌相僅是一種粗略的統計學，不必盡信，或可作為觀人的參考，而且要緊記「相由心生」，「境由心轉」，掌和相都是人心的地圖，掌紋和面相可以改變。或不妨以這種「人心的地圖」視為一種適當指導，從而發展積極而自主的人生。（讀者文摘十月號）