文／吳宏信

偶然在水果攤看見「頻婆」，這種四、五年級的零食已經很少見了，有人問老闆娘是什麼，答稱是「品彭」（音），還傳授烹煮的方法，讓人不禁生起懷舊之情。

頻婆，為梵語及巴利語bimba的音譯，意譯相思樹。梧桐科常綠喬木，原產於印度，隨佛教傳入中國，果實為鮮紅色，稱為頻婆果、頻婆羅果，又音「賓婆」、「苹婆」等，乃取其同音或相似音，閩南語「品彭」，是時代演變下的發音，應該稱之頻婆。

連雅堂《台灣通史》謂：「賓婆：種出西域，漢代傳入中土。樹巨葉大，春初開花，成穗結實，有房，外青內紅，熟時自剖，有子二、三，削皮見肉，如卵黃，故亦名鳳凰卵。煮湯和糖，味勝栗子。」闡釋了頻婆的外觀和特性。

頻婆又稱「鳳眼果」、「潘安果」、「吉祥果」，樹葉可當粿葉，夏天結果，黑色果實就是鳳眼果，恰似嫵媚誘人的鳳眼。

南宋周去非《嶺外代答》描述：「頻婆果，極鮮紅可愛，佛書所謂唇色赤好如頻婆果是也。」而中國常以「貌似潘安」形容男子俊俏，是否因此被冠上「潘安果」之名，頗耐人尋味。

依照廣東的習俗，七月七日乞巧節民間風俗，就以頻婆祭祀七姐，又稱為七姐果。

另外，《嶺南雜記》記載：「頻婆果……其皮有數層，層層剝之，始見肉。彼人詈厚顏者曰頻婆臉。」頻婆果仁有多層皮，罵人厚臉皮者，就被稱為「頻婆臉」，倒是有趣的形容詞。

頻婆果成熟時為深紅色，撥開莢殼取出種仁，用水煮熟後，剝去種仁外皮及中皮，風味類似板栗；或放進炭火中烤十多分鐘，口感香綿Q彈，有股獨特的香氣；也可燉煮湯品，有健脾益胃、消食及解毒殺蟲等功效。

如今頻婆樹產量大減，即便鄉間仍有種植，因樹太高採摘不易，不符合經濟效益，加上剝除果肉不易，愈來愈少人販賣，下次有機緣看到，不妨買來品嘗。