文／怪醫鳥博士

地球是圓的，而且周長是4萬公里左右，這在上回已經證明給大家看過了。地球自轉一天24小時，所以同學們想想看，赤道位置的自轉速度是多快？我們可以按照地球實際的周長40075公里除以24小時，如此一來就能得知地球自轉時速達1670公里！這已經是超音速的水準了（音速＝時速1230公里）。

但除了到太空能看到地球自轉以外，日常生活裡怎樣看都是日升日落，到底有什麼方法可以證明，地球真的是自轉嗎？

欲拍恆星 運用單擺



這問題到了19世紀，才由里昂•傅科（Léon Foucault）用一個巧妙的方法加以證明！傅科於1819年9月18日出生在巴黎，一開始他是就讀醫學，但他很快發現自己有個很大的弱點—— 他極度怕血！

於是傅科和另一位也怕血的醫科中輟生改研究物理!當時他們想嘗試拍攝恆星的照片，但是攝影技術不發達，而且需要長時間曝光，他們萌生起利用「鐘表單擺原理」，讓相機可以追蹤恆星。在這研究的過程，傅科突然領悟如何證明地球自轉了！

地非靜止 弧形軌跡



1851年2月3日，傅科公開展示了一個實驗：他從萬神殿的拱頂，垂下一個巨大的單擺，這單擺16秒往返擺動一次，擺錘夠重，使單擺可以克服摩擦力而長時間擺動，錘球下方有針可以在底下沙盤留下軌跡。

結果傅科擺呈現了這樣的擺動軌跡，證明了地面是轉動的！同學可能會疑惑為何這樣就知道地球在自轉？因為若是地球為靜止狀態，那麼擺應該只會呈現直線來回擺動。

但是單擺卻是不斷改變角度擺動著，這顯示了其實轉動的是地面；但因為人和地面同步，所以從人的視角看起來，彷彿單擺是自己在轉動。

傅科用最簡單的儀器和設備，發現了最根本、最單純的科學概念，這個後來被稱為「傅科擺」的實驗，被譽為十大最美的物理實驗之一。

現在世界各地天文館，大部分都設置了傅科擺。當觀眾看到傅科擺緩慢地移動，展現出自然無形的力量，觀賞者無不打從內心產生感動，傅科追求科學真理的精神，值得同學們效法！